O óxido nitroso, comumente conhecido como “gás hilariante”, é uma droga recreativa amplamente conhecida, especialmente entre os jovens. As razões de sua popularidade são o baixo preço e a fácil disponibilidade online. No entanto, o uso a longo prazo pode levar a sérios problemas neurológicos decorrentes da deficiência funcional de vitamina B12. Os principais sintomas incluem danos à medula espinhal, danos aos nervos e anormalidades comportamentais. Se um paciente desenvolver sintomas sugestivos de deficiência de vitamina B12, é recomendável que um profissional médico pergunte sobre o uso de óxido nitroso pelo paciente.
O óxido nitroso, comumente conhecido como “gás hilariante”, não é apenas uma droga recreativa popular, especialmente entre os jovens, mas também é um anestésico frequentemente usado em procedimentos pediátricos e odontológicos. Por ser barato e facilmente disponível on-line, muitas pessoas o usam para obter uma alta rápida. Na Pesquisa Global sobre Drogas de 2021, 10% dos entrevistados e 15% dos entrevistados canadenses relataram ter usado a droga no ano passado.
“O baixo custo e a fácil disponibilidade do óxido nitroso tornaram-no uma droga recreativa popular, especialmente entre os jovens”, escreveu o Dr. Cyrille DeHalleux, especialista em medicina interna do Departamento de Farmacologia Clínica e Toxicologia da Universidade de Toronto e médico, cuidado intensivo e médico residente no Hospital for Sick Children (SickKids) em Toronto, Ontário.
O uso prolongado de óxido nitroso pode levar à deficiência funcional de vitamina B12, o que pode causar efeitos à saúde a longo prazo, especialmente consequências neurológicas. As três manifestações mais comuns de toxicidade são lesão da medula espinhal (mielopatia), danos nos nervos que afetam a força e a sensação (neuropatia) e anormalidades comportamentais (encefalopatia). O tratamento inclui a interrupção do uso da substância e a suplementação com vitamina B12 e metionina.
Os autores concluíram: “Os médicos devem perguntar sobre o uso do gás hilariante em pacientes com deficiência inexplicável de vitamina B12 ou outros sintomas neurológicos correspondentes”.