Pesquisadores da Universidade de Bristol, da Universidade Aberta e da Universidade de Geociências da China descobriram que, embora os braquiópodes estejam evoluindo em novas direções, isso não está levando a um aumento no número de espécies. As descobertas, publicadas na revista Nature Ecology & Evolution, revelam alguns dos princípios fundamentais da evolução moderna da biodiversidade.
No oceano atual, existem muitos tipos de moluscos, como amêijoas, ostras e caracóis, com mais de 50.000 espécies, enquanto os braquiópodes são relativamente raros, com apenas 394 espécies conhecidas atualmente. Mas nem sempre é esse o caso. A equipe descobriu que os braquiópodes estavam desenvolvendo novos formatos de conchas e comportamentos ecológicos após experimentarem a extinção em massa do final do Permiano, que impactou suas populações.
Guo Zhen, da Universidade de Geociências da China, que liderou a pesquisa, disse: "Durante a era Paleozóica, de 540 milhões a 250 milhões de anos atrás, os braquiópodes dominavam o fundo do mar. Às vezes chamados de conchas de lâmpadas, os braquiópodes geralmente estavam localizados no fundo do mar, filtrando minúsculas partículas de alimentos na água do mar. A maioria deles é pequena - você pode segurar vinte na mão; mas alguns têm conchas grandes e grossas e vivem por muito tempo. Suas conchas variam de redondo a amplamente espalhado, e alguns têm conchas lisas, enquanto outros têm sulcos e sulcos profundos."
“Os braquiópodes foram devastados pela extinção em massa do final do Permiano, há 252 milhões de anos”, disse o coautor do estudo, Professor Michael Benton, da Escola de Ciências da Terra da Universidade de Bristol. "Os moluscos podem ter desaparecido completamente e, de facto, os moluscos tornaram-se cada vez mais bem sucedidos desde então. Durante muito tempo, pensou-se que a razão pela qual os braquiópodes permaneciam raros era porque os sobreviventes mantinham apenas alguns modos de vida."
Tom Stubbs, da Universidade Aberta, acrescentou: "Na verdade, os braquiópodes pós-extinção têm inovado e experimentado novos padrões de vida. Desde o final do Permiano até ao presente, um grupo de braquiópodes - os terebratulídeos - continuaram a diversificar-se na forma do corpo e na função ecológica, mas a sua diversidade não aumentou."
O professor Chen Zhongqiang, da Universidade de Geociências da China, disse: "Isso é bastante inesperado. Os braquiópodes estavam longe de serem perdedores após sua extinção no final do Permiano. Eles estavam evoluindo em novas direções e explorando novos padrões de vida, assim como seus moluscos contemporâneos. Mas isso não se traduziu em sucesso evolutivo em termos de número de espécies. Embora tenham evoluído aos trancos e barrancos em forma e função, eles não foram capazes de se espalhar amplamente, e as razões exatas para isso ainda não são claras. "
O novo estudo é baseado na análise de um banco de dados de mais de 1.000 gêneros de braquiópodes abrangendo os últimos 250 milhões de anos. Para cada gênero, os analistas registraram dezenas de medidas do formato geral da concha, do entalhe externo e da anatomia interna. Ao combinar essas características, a diversidade geral de formas de cada grupo principal de braquiópodes em cada ponto no tempo pode ser medida. Esta medida de “diversidade de formas”, muitas vezes chamada de “disparidade”, pode ser comparada entre diferentes pontos no tempo para mostrar a extensão da inovação de formas.
Guo Zhen concluiu: “Nossa pesquisa consumiu muita energia”. Mas é importante compreender a biodiversidade moderna a partir dos processos por trás dela. Se olharmos apenas para os braquiópodes modernos, não conseguiremos compreender o seu rico passado e o quão inovadores foram na evolução. Mas a nossa descoberta de que a diferença e a diversidade estão dissociadas na história dos braquiópodes é ao mesmo tempo nova e inesperada. Os braquiópodes têm sido muito criativos na evolução de novas formas de conchas, mas isso não se traduziu em muitas novas espécies."
Compilado de /ScitechDaily