Os proprietários corporativos da Bay Area não podem mais explorar inquilinos desavisados com software que define automaticamente os aluguéis. Um “conluio de aluguel” fez com que os aluguéis disparassem ao longo da já cara costa dos Estados Unidos. Como resultado, as autoridades de São Francisco proibiram a prática incompleta, considerada ilegal por muitos.
Um decreto recente promulgado pelo Conselho de Supervisores de São Francisco poria fim à prática de “fixação automática de aluguel” administrada por grandes proprietários corporativos. Liderado pelo conselheiro e candidato a prefeito de 2024, Aaron Peskin, o comitê aprovou a proposta por unanimidade. Peskin espera derrotar o atual prefeito de São Francisco, London Breed, nas eleições de novembro de 2024.
As novas regras proíbem a venda e o uso de “dispositivos algorítmicos” projetados para definir preços de aluguel de forma autônoma ou gerenciar taxas de ocupação de unidades residenciais em São Francisco. O conselho de supervisão tem como alvo desenvolvedores de software como RealPage e Yardi, que coletam dados de aluguel de proprietários para fazer novas recomendações de preços.
Funcionários do gabinete de Peskin disseram que as empresas de software estão a reunir conjuntos de dados de aluguer não disponíveis ao público e a utilizar a informação para desenvolver estratégias de preços e ocupação para maximizar os lucros. Peskin descreveu a atividade como um esquema de “preços automáticos”, no qual grandes grupos de proprietários conspiram entre si para despojar descaradamente os inquilinos.
Peskin observou que o RealPage exacerbou a crise dos aluguéis em São Francisco e deu aos proprietários corporativos a capacidade de manter intencionalmente as unidades vagas. O advogado Lee Hepner, membro do American Economic Liberties Project, acredita que todo o modelo de negócios destas empresas é essencialmente ilegal.
“O que eles estão fazendo, todo o seu modelo de negócios é ilegal”, disse Hepner à CBS News. “Eles estão manipulando o mercado, fixando preços, aumentando os aluguéis e eliminando uma concorrência realmente saudável no mercado que deveria responder a essa pressão competitiva reduzindo realmente os aluguéis”.
Heppner acredita que o software RealPage oferece conveniência para manipular o mercado de aluguel e minar a concorrência. Num mercado interno saudável, a pressão competitiva deverá reduzir as rendas, e não o contrário. O Conselho de Supervisores espera trazer mais unidades habitacionais ao mercado e, ao mesmo tempo, reduzir os aluguéis.
A RealPage enfrenta vários processos judiciais que a acusam de promover um cartel de proprietários em detrimento dos inquilinos. RealPage nega qualquer irregularidade. A empresa afirma que seu software ajuda a construir um ecossistema de aluguel mais saudável e eficiente e que as reportagens da mídia ou ações judiciais são falsas e enganosas. Agora que a cidade proibiu o software de fixação de preços, o procurador da cidade e os inquilinos afetados têm uma base legal sólida para futuros processos judiciais contra desenvolvedores de aplicativos.