Quando a maioria das pessoas pensa em armazenar dados como vídeos, fotos e documentos na nuvem, a visão comum é que os dados são colocados em unidades de armazenamento em servidores localizados em grandes data centers. No entanto, a forma como os dados são armazenados pode mudar no futuro para uso futuro. A Microsoft anunciou que seu braço de pesquisa está trabalhando no que chama de Projeto Silica. Em suma, está a tentar criar uma nova tecnologia de armazenamento que utilizará folhas de vidro para armazenar grandes quantidades de dados.
Segundo a Microsoft, os dados são armazenados no vidro por meio de um processo de quatro etapas: gravados com um laser ultrarrápido de femtossegundos, lidos por um microscópio controlado por computador, decodificados e, finalmente, armazenados em uma biblioteca. A memória é passiva, não necessitando de energia para ser lida em qualquer célula de memória. A complexidade reside no fato de que o robô carrega quando está ocioso no laboratório e acorda quando os dados são necessários. Eles subiram na prateleira, removeram a placa de vidro e rapidamente a colocaram no dispositivo de leitura.
Atualmente, a tecnologia pode ser usada para armazenar terabytes de dados em pequenas placas de vidro, e os dados durarão pelo menos 10 mil anos. Como esses painéis de vidro são tão pequenos, eles exigem uma fração do espaço em comparação com os atuais data centers em nuvem,
Atualmente, a Microsoft está trabalhando com um grupo de capital de risco chamado Elire para usar a tecnologia do Project Silica para ajudar a criar uma biblioteca global de música em Svalbard, na Noruega. A tecnologia permitirá que as músicas sejam armazenadas em painéis de vidro ecologicamente corretos e resistentes a pulsos eletromagnéticos.
A má notícia é que esta tecnologia de armazenamento de dados em painel de vidro ainda não é comercialmente viável. A Microsoft diz que serão necessários três a quatro estágios de desenvolvimento para atingir esse nível. No entanto, em algum momento no futuro, os centros de nuvem do Microsoft Azure poderão usar a tecnologia do Project Silica para armazenar suas fotos, vídeos, áudio e documentos.