Pessoas com diabetes muitas vezes desenvolvem úlceras crônicas na pele dos pés, que são notoriamente lentas para cicatrizar e às vezes ficam gravemente infectadas, exigindo amputação. Um novo gel magnético poderia ajudar a evitar que isso acontecesse, fazendo com que essas feridas cicatrizassem três vezes mais rápido.
Pessoas com úlceras no pé diabético são frequentemente orientadas a não colocar peso sobre a ferida, pois isso mata novas células frágeis da pele, impedindo a cicatrização da ferida. No entanto, alguma estimulação mecânica da pele pode estimular o crescimento de novas células da pele, auxiliando assim na cicatrização de feridas.
A situação é um tanto paradoxal, então cientistas da Universidade Nacional de Cingapura criaram este hidrogel especial.
O material recentemente desenvolvido contém minúsculas partículas magnéticas e dois tipos de células da pele aprovadas pela Food and Drug Administration dos EUA: queratinócitos, que desempenham um papel fundamental na reparação da pele, e fibroblastos, que formam o tecido conjuntivo da pele.
Quando o local da ferida é exposto a um campo magnético dinâmico gerado por um dispositivo externo, as partículas magnéticas respondem movendo-se, mas não com muita violência, e as células movem-se com elas. Essas células interagem com as células da pele do próprio paciente, proporcionando-lhes essencialmente um treino suave, mas eficaz.
Em testes em ratos, a terapia com gel aumentou a taxa de crescimento dos fibroblastos dérmicos (o principal tipo de células da pele) em cerca de 240% e mais do que duplicou a sua taxa de produção de colagénio. O tratamento também melhorou a comunicação entre os queratinócitos e outras células, promovendo o crescimento de novos vasos sanguíneos no local da ferida.
"A combinação de hidrogéis magneticamente responsivos e estimulação mecânica dinâmica induzida magneticamente sem fio resolve um desafio fundamental na cicatrização de feridas", disse o Dr. Yufeng Shou, co-autor do artigo Advanced Materials sobre esta pesquisa. “Esses princípios e a adaptabilidade de nossa tecnologia, bem como sua facilidade geral de uso pelos pacientes, significam que ela pode ser aplicada para melhorar a cicatrização de feridas em uma variedade de condições além do diabetes, incluindo queimaduras e úlceras crônicas não diabéticas”.
Também estiveram envolvidos no estudo cientistas da Universidade Tecnológica de Nanyang, da Universidade Sun Yat-sen, da Universidade de Tecnologia de Wuhan e da Agência de Ciência, Tecnologia e Pesquisa.