Um estudo da Harvard T.H. A Escola de Saúde Pública Chan descobriu que os adultos mais velhos expostos a poluentes atmosféricos PM2,5 e dióxido de nitrogênio por mais de uma década tinham um risco aumentado de câncer colorretal e de próstata. Não só isso, mas mesmo com baixos níveis de poluição, as mulheres correm um risco aumentado de cancro da mama, cancro do endométrio e dos cancros listados acima. Ao analisar dados sobre os beneficiários do Medicare, os investigadores também descobriram que os riscos de cancro variavam entre comunidades e dados demográficos. Este estudo destaca a urgência de rever e fortalecer os padrões de poluição do ar dos EUA.
Nova pesquisa liderada por Harvard T.H. A Escola de Saúde Pública Chan mostra que a exposição prolongada a partículas finas (PM2,5) e dióxido de nitrogênio (NO2) no ar pode aumentar o risco de câncer não pulmonar em adultos mais velhos. Num estudo que abrangeu milhões de beneficiários do Medicare, os investigadores descobriram que a exposição às PM2,5 e ao dióxido de azoto aumentou o risco de cancro colorrectal e da próstata durante um período de 10 anos. As descobertas também sugerem que a exposição a quantidades mínimas de poluição atmosférica pode predispor as pessoas ao cancro da mama e do endométrio.
Wei Yaguang, pesquisador do Departamento de Saúde Ambiental, disse: "Nossas descobertas revelam a plausibilidade biológica da poluição do ar como um fator de risco chave para o desenvolvimento de cânceres específicos e nos aproximam um passo da compreensão do impacto da poluição do ar na saúde humana. Para garantir que todas as populações tenham acesso equitativo ao ar limpo, devemos compreender plenamente o impacto da poluição do ar e depois trabalhar para reduzi-lo".
O estudo foi publicado recentemente na revista Environmental Epidemiology.
Expandindo o escopo da pesquisa sobre poluição do ar
Embora a poluição atmosférica tenha sido identificada como um factor de risco para o cancro do pulmão e esteja a surgir uma ligação ao risco de cancro da mama, poucos estudos se concentraram no impacto da poluição atmosférica no risco de cancro da próstata, colorrectal e endometrial.
Os pesquisadores analisaram dados coletados de 2000 a 2016 sobre beneficiários do Medicare em todo o país com 65 anos ou mais. Todos os sujeitos do estudo estavam livres de câncer durante pelo menos os primeiros 10 anos do período de estudo. Os investigadores criaram coortes separadas para cada cancro – mama, colorrectal, endometrial e próstata – com 2,2 milhões a 6,5 milhões de indivíduos em cada coorte. Os investigadores analisaram o risco de cancro dos poluentes atmosféricos em diferentes subgrupos com base em factores como idade, sexo (apenas para o cancro colorrectal), raça/etnia, índice de massa corporal médio e estatuto socioeconómico.
Analisando Dados: Resultados e Implicações da Pesquisa
Usando várias fontes de dados sobre poluição do ar, os pesquisadores mapearam as concentrações projetadas de PM2,5 e dióxido de nitrogênio em áreas contíguas dos Estados Unidos e, em seguida, vincularam isso ao código postal da residência de um beneficiário para estimar a exposição de um indivíduo durante um período de 10 anos.
A exposição prolongada a PM2,5 e ao dióxido de azoto aumenta o risco de cancro colorretal e da próstata, mas não está associada ao risco de cancro do endométrio, mostrou uma análise nacional. No caso do cancro da mama, a exposição ao dióxido de azoto reduz o risco de cancro, enquanto a relação com as PM2,5 é inconclusiva. Os investigadores acreditam que esta correlação mista pode ser devida a diferenças na composição química do PM2.5, uma mistura complexa de partículas sólidas e líquidas.
O seu impacto no risco de cancro da mama foi ainda mais pronunciado quando a análise foi restrita a áreas onde os níveis de poluição atmosférica eram significativamente inferiores aos padrões nacionais e onde a composição das PM2,5 permaneceu bastante estável. Houve também uma associação mais forte entre a exposição a ambos os poluentes e o risco de cancro do endométrio em áreas com níveis mais baixos de poluição.
Numa análise do risco por subgrupo, os investigadores encontraram evidências de que as comunidades com um índice de massa corporal médio mais elevado podem enfrentar riscos desproporcionais de quatro cancros devido à exposição ao dióxido de azoto, e que os negros americanos e aqueles que tomam Medicaid podem estar em maior risco devido à exposição às PM2,5 (cancro da próstata e da mama, respectivamente).
Os investigadores observam que mesmo as comunidades com ar aparentemente limpo não estão imunes aos riscos de cancro. Eles descobriram que havia uma associação substancial entre a exposição a ambos os poluentes e o risco de todos os quatro cancros, mesmo em níveis de poluição abaixo dos padrões mais recentemente actualizados da Organização Mundial de Saúde, que são inferiores aos actuais padrões dos EUA.
“A mensagem principal aqui é que os padrões de poluição do ar dos EUA são insuficientes para proteger a saúde pública”, disse o autor sênior Joel Schwartz, professor de epidemiologia ambiental. "A Agência de Protecção Ambiental propôs recentemente normas PM2.5 mais rigorosas, mas as suas recomendações não vão suficientemente longe para regular este poluente. As actuais normas de dióxido de azoto também são lamentavelmente inadequadas. A menos que todas estas normas se tornem mais rigorosas, a poluição atmosférica continuará a causar milhares de casos desnecessários de múltiplos cancros todos os anos."