A startup de fabricação espacial Varda Space Industries pousará sua próxima espaçonave na Austrália, anunciou a empresa na quinta-feira, enquanto continua a trabalhar com os reguladores dos EUA para obter sua primeira missão aprovada para reentrada em Utah.
A Força Aérea dos EUA e a Administração Federal de Aviação rejeitaram no mês passado o pedido de Varda para pousar sua primeira espaçonave no deserto de Utah. Delian Asparouhov, cofundador da Varda, disse numa entrevista recente que o problema foi causado principalmente pela coordenação entre as três partes no âmbito de um quadro de reentrada denominado Parte 450.
“Isso não tem nada a ver com a segurança do nosso veículo, nosso design, nossa análise, tudo se resume a uma questão de coordenação entre as três partes”, disse ele, acrescentando que a empresa se reuniu pessoalmente com o UTTR (Utah Test and Training Range) na semana passada para começar a coordenar um novo conjunto de datas para trazer o veículo para casa. “Estamos confiantes de que podemos atender tecnicamente a todos os requisitos regulatórios da Parte 450, é apenas uma questão de coordenação em uma janela alvo específica para a reentrada.”
Embora a empresa continue a trabalhar com os reguladores dos EUA, ela fechou um novo acordo com a Southern Launch da Austrália, que verá a próxima cápsula de Varda pousar no local de testes de Kunibah em 2024.
Asparukhov esclareceu que a empresa não está transferindo sua próxima missão para a Austrália por causa de questões de conformidade regulatória dos EUA - na verdade, a empresa ainda precisa de uma licença de reentrada da FAA, mesmo que a cápsula não entre novamente na atmosfera em solo dos EUA - mas sim porque "diferentes faixas têm diferentes disponibilidades e recursos e diferentes capacidades".
Compreender a disponibilidade de locais de pouso é especialmente importante para coisas como a reentrada de espaçonaves. Embora o lançamento do foguete possa ser atrasado por um dia ou uma semana, o que não é um grande problema para o veículo lançador, uma vez que a espaçonave realize uma queima de reentrada, ela retornará ao solo independentemente de as agências reguladoras aprovarem.
Asparukhov disse esperar que Varda eventualmente tenha pelo menos três ou quatro faixas prontas, e a UTTR deixou claro desde o início que a startup começou a coordenar com outras faixas. Asparukhov disse que trabalhar com múltiplas faixas sempre foi o plano da empresa, já que a empresa pretende atingir uma frequência de reentrada mensal até 2026.
Os encargos regulamentares têm sido uma prioridade na indústria espacial esta semana, especialmente quando três grandes empresas aeroespaciais testemunharam perante o Congresso, apelando por unanimidade à atribuição de mais recursos à FAA para lidar com um aumento na actividade de lançamento espacial. As empresas também disseram aos legisladores que é necessária uma maior simplificação regulatória para garantir a competitividade dos EUA no cenário global.
Falando sobre regulamentação espacial, Asparukhov concordou:
"Você poderia dizer que em 2013 e 2014, as coisas foram relativamente simplificadas. Mas nos últimos nove anos, a atividade espacial cresceu exponencialmente [...] Portanto, não acho que seja necessariamente necessária uma mudança na política, é apenas uma questão de pessoal e velocidade de resposta. Certamente sentimos isso, AST [Administração Federal de Aviação dos EUA] Quando penso em simplificação, não acho que seja necessariamente algum tipo de mudança na segurança ou na regulamentação ou algo assim. É apenas uma questão de quantos funcionários podem fazer a análise técnica profunda envolvida na coordenação deste tipo de atividade.”