O Lunar Trailblazer, um satélite compacto desenvolvido pela NASA e gerenciado pela Lockheed Martin e pelo Instituto de Tecnologia da Califórnia, concluiu rigorosos testes ambientais e está passando por testes finais de software. Esta preparação foi concebida para garantir que o satélite possa resistir a condições espaciais extremas e cumprir com sucesso a sua missão de mapear os recursos hídricos da Lua. Como parte da missão comercial de pouso lunar, a espaçonave pegará uma carona na Lua até o final de 2024, fornecendo dados importantes para futuras explorações lunares.
A espaçonave Lunar Trailblazer da NASA concluiu recentemente agitação, resfriamento, cozimento e outros testes necessários para garantir que possa sobreviver ao lançamento e às duras condições espaciais.
Agora que os testes ambientais foram concluídos, a equipe da espaçonave da Lockheed Martin Space Company em Littleton, Colorado, está conduzindo testes de software do sistema de voo no orbitador e seus instrumentos científicos, simulando aspectos-chave do lançamento, manobras e missão científica em órbita ao redor da lua.
Enquanto isso, equipes de operações lideradas pelo IPAC da Caltech em Pasadena, Califórnia, estão conduzindo testes simulando comando, comunicações com a Deep Space Network da NASA e navegação.
O pequeno satélite pesa 200 quilogramas e tem 3,5 metros de largura. Quando os painéis solares estiverem totalmente implantados, isso ajudará os cientistas a determinar a abundância, localização e forma da água na Lua, e como a água muda ao longo do dia lunar. Estes dados serão fundamentais para a nossa compreensão deste importante recurso na Lua e para a exploração futura.
Os dois instrumentos científicos da missão foram integrados à espaçonave no ano passado. O Mapeador Lunar de Voláteis e Minerais de Alta Resolução foi desenvolvido no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA no sul da Califórnia, e o Lunar Thermal Imager foi desenvolvido na Universidade de Oxford e financiado pela Agência Espacial do Reino Unido.
Lunar Trailblazer será lançado como um “compartilhamento” e é uma carga auxiliar para a segunda missão lunar da Intuitive Machine (IM-2), que faz parte do programa CLPS (Commercial Lunar Payload Services) da NASA. Espera-se que os preparativos para o lançamento comecem no quarto trimestre de 2024, com a janela da missão se estendendo até janeiro de 2025.
Cerca de um mês antes do lançamento, a espaçonave Lunar Pathfinder será enviada da Lockheed Martin para o Centro Espacial Kennedy da NASA, na Flórida. Após a inspeção final, ele será integrado ao veículo lançador.
O projeto é liderado por Bethany Ehlmann, investigadora principal da Caltech, e gerenciado pelo JPL, que também fornece engenharia de sistemas, navegação e garantia de missão. Caltech gerencia o JPL da instituição.
Lunar Trailblazer faz parte do programa Small Innovative Missions for Planetary Exploration (SIMPLEx) da NASA, que oferece oportunidades para missões científicas de baixo custo e alto risco para atender aos requisitos de flexibilidade. Estas missões de baixo custo são plataformas ideais para inovação tecnológica e estrutural e ajudam a alcançar os objectivos de investigação científica e desenvolvimento tecnológico da NASA. A pesquisa da missão SIMPLEx é gerenciada pelo Escritório do Programa de Missões Planetárias no Marshall Space Flight Center da NASA em Huntsville, Alabama, como parte do Programa Discovery na sede da NASA em Washington. O IPAC lidera as operações da missão, incluindo o planeamento, programação e sequenciação de todas as atividades científicas e de naves espaciais.
Compilado de /ScitechDaily