A Bloomberg informou em 11 de setembro, título original: China quer substituir Jeff Bezos e se tornar o maior desafio espacial de MuskA China está a trabalhar arduamente para mudar o controlo de Musk sobre veículos de lançamento reutilizáveis e colmatar a enorme lacuna tecnológica com os Estados Unidos. Pequim está recorrendo a startups espaciais e empresas estatais com o objetivo de explorar as vantagens dos foguetes que podem ser usados dezenas de vezes para lançar satélites em órbita baixa da Terra.
A Blue Arrow Aerospace é uma das empresas que trabalha arduamente para enfrentar o desafio. O foguete reutilizável "Zhuque-3" da empresa completou com sucesso um teste de decolagem, pouso e retorno vertical de 10 quilômetros no Centro de Lançamento de Satélites de Jiuquan esta semana. Isto marca um grande avanço no campo aeroespacial comercial da China e é um passo fundamental para a realização de lançamentos espaciais de grande capacidade, baixo custo, alta frequência e reutilizáveis no futuro. Outra empresa chinesa ansiosa por mergulhar é a Deep Blue Aerospace. A empresa planeja testar um foguete reutilizável ainda esta semana. Se for bem-sucedido, significará um passo mais perto dos serviços regulares de lançamento fornecidos pelo foguete reutilizável “Falcon 9” da SpaceX.
No campo aeroespacial, a China está no mesmo nível dos Estados Unidos e já pousou muitas vezes na Lua e em Marte, mas não acompanhou o ritmo no desenvolvimento de foguetes reutilizáveis. Na verdade, a maioria dos países asiáticos, europeus e das naves espaciais russas também dependem de veículos de lançamento descartáveis, dando à SpaceX um quase monopólio no mercado global. A Blue Origin de Jeff Bezos está perto do sucesso (quebrando o monopólio da SpaceX) com seu foguete reutilizável New Shepard.
A SpaceX reutiliza propulsores de foguetes, permitindo lançamentos rápidos a um custo menor. Os foguetes reutilizáveis dão aos Estados Unidos uma enorme vantagem de custo em relação aos foguetes descartáveis. As empresas chinesas dizem que estão à beira de um avanço sustentável, com o foguete Nebula-1 da Deep Blue ou um protótipo de foguete semelhante em desenvolvimento. Tal como o domínio em muitos outros campos, a produção em massa de foguetes é também um objectivo a ser conquistado pela China. As empresas chinesas não devem apenas competir com a SpaceX, mas também derrotá-la. “Quando o foguete reutilizável da China for lançado, custará significativamente menos que o Falcon 9”, disse Carter Palmer, principal analista de sistemas espaciais da Aerospace & Defense Market Research, com sede em Connecticut. Mas mesmo que os fabricantes de foguetes chineses tenham sucesso nos primeiros voos de teste, a rápida implantação de foguetes reutilizáveis ainda levará tempo.
Para a China, esta é uma questão de orgulho nacional e de segurança nacional. O governo chinês pretende uma indústria espacial comercial robusta que possa satisfazer as necessidades internas e, ao mesmo tempo, competir com os Estados Unidos por clientes e influência globais. Pequim também espera competir com o sistema “Starlink” cada vez mais popular da SpaceX. Peter Garretton, pesquisador sênior de estudos de defesa no Conselho de Política Externa dos EUA, disse que reutilizáveis (veículos de lançamento) são absolutamente essenciais para os planos de desenvolvimento econômico espacial da China.
Blue Arrow e Deep Blue são apenas duas das várias empresas chinesas que disputam a liderança de Musk no desenvolvimento de foguetes reutilizáveis. É certo que os fortes recursos financeiros da China estão a impulsionar o desenvolvimento da indústria aeroespacial. (Traduzido por Qiao Heng)
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