O Hubble observou claramente a estrutura geral da galáxia espiral barrada NGC 1559

A imagem é composta por até dez fotos diferentes tiradas pelo Telescópio Espacial Hubble, cada uma filtrada para coletar luz em um comprimento de onda específico ou faixa de comprimentos de onda. Abrange a sensibilidade do Hubble à luz, desde o ultravioleta a cerca de 275 nanómetros, passando pelo azul, verde e vermelho, até ao infravermelho próximo a 1.600 nanómetros. Isto torna possível registar informações sobre muitos processos astrofísicos diferentes na Via Láctea: o filtro vermelho de 656 nanómetros utilizado aqui é um exemplo notável. Átomos de hidrogênio ionizado podem emitir luz nesse comprimento de onda específico, chamado de emissão H-alfa.

Novas estrelas formadas em nuvens moleculares são compostas principalmente de gás hidrogênio e emitem grandes quantidades de luz ultravioleta, que é absorvida pela nuvem molecular, mas ioniza a nuvem molecular, emitindo assim luz H-alfa. Portanto, filtrar apenas esta luz é uma forma confiável de detectar regiões de formação estelar, conhecidas como regiões HII.

As dez imagens são de seis diferentes programas de observação do Hubble, que decorreram entre 2009 e este ano. Estes programas são liderados por equipas de astrónomos de todo o mundo, com objetivos científicos que vão desde o estudo do gás ionizado e da formação de estrelas, ao seguimento de supernovas, ao seguimento de estrelas variáveis ​​e à contribuição para o cálculo da constante de Hubble.

Todos estes dados observacionais estão preservados no arquivo do Hubble e estão disponíveis para qualquer pessoa, não apenas para novas pesquisas científicas, mas também para produzir imagens espetaculares como esta da NGC 1559, um lembrete das incríveis oportunidades que o Telescópio Espacial Hubble proporcionou e continua a proporcionar.