Arp-Madore 2339-661 foi originalmente pensado para ser um par de galáxias em interação, mas na verdade é um trio composto por NGC 7733, NGC 7734 e NGC 7733N. Eles estão localizados na constelação de Tucana e estão prestes a se fundir em uma única entidade. Esta imagem capturada pelo Telescópio Espacial Hubble captura este par de galáxias em interação, conhecidas como Arp-Madore 2339-661, assim chamadas porque pertencem a um grupo incomum de galáxias no aglomerado de galáxias Arp-Madore.
Esta imagem do Telescópio Espacial Hubble da galáxia Arp-Madore 2339-661 mostra um par de galáxias interagindo no enxame. No entanto, após uma inspeção mais detalhada, também descobrimos uma terceira galáxia, tornando-a três galáxias em interação. As duas galáxias principais são NGC 7733 e NGC 7734, enquanto uma terceira galáxia, NGC 7733N, surge em estruturas distintas em forma de nós nos braços da NGC 7733. Fonte: ESA/Hubble e NASA, J.Dalcanton, Dark Energy Survey/DOE/FNAL/NOIRLab/NSF/AURA, Créditos: L.Shatz
Esta galáxia peculiar pode ser ainda mais estranha do que parece à primeira vista, porque na verdade existem três galáxias interagindo aqui, não apenas duas.
Duas galáxias claramente visíveis são NGC 7733 (menor, canto inferior direito) e NGC 7734 (maior, canto superior esquerdo). A terceira galáxia, atualmente conhecida como NGC 7733N, pode ser vista nesta foto se você olhar atentamente para o braço da NGC 7733, onde há uma estrutura óbvia em forma de nó que tem uma cor diferente da parte superior do braço e está obscurecida por poeira escura.
A galáxia na imagem poderia facilmente ser considerada parte de NGC 7733, mas a análise das velocidades envolvidas na galáxia (velocidade, ao mesmo tempo que leva em conta a direção) mostra que este nó tem um desvio para o vermelho extra considerável, o que significa que é muito provavelmente sua própria entidade e não faz parte de NGC 7733. Na verdade, este é um dos muitos desafios que os astrônomos observacionais enfrentam: descobrir se um corpo celeste é um corpo celeste da perspectiva da Terra, ou é um objeto situado na frente de outro corpo celeste?
Estas três galáxias estão muito próximas uma da outra, a cerca de 500 milhões de anos-luz da Terra, na constelação de Tucana, e, como mostra esta imagem, existem interações gravitacionais entre elas. Na verdade, alguma literatura científica refere-se a eles como “grupos de galáxias em fusão”, o que significa que estão caminhando para eventualmente se tornarem uma entidade única.