No dia 28 de setembro, horário de Pequim, astronautas americanos (NASA) estão prestes a lançar a missão de resgate espacial Crew-9. A SpaceX lançará uma espaçonave Dragon tripulada para trazer de volta à Terra dois astronautas americanos presos na Estação Espacial Internacional. Em 6 de junho deste ano, os astronautas americanos Barry Wilmore e Sunita Williams voaram para a Estação Espacial Internacional no "Starliner" da Boeing. Eles estavam originalmente programados para retornar à Terra em 14 de junho, mas ficaram presos no espaço devido a falhas técnicas, como um vazamento de hélio no “Starliner”.
Às 13h17, horário do leste dos EUA, no sábado (1h17, horário de Pequim, no domingo), a SpaceX lançará a espaçonave tripulada Dragon do Cabo Canaveral, Flórida, transportando o astronauta americano Nick Hague e o astronauta russo Aleksandr Gorbunov para a Estação Espacial Internacional.
Esta missão Crew-9 deveria originalmente transportar quatro astronautas, mas para trazer de volta os dois astronautas que estavam anteriormente presos, as astronautas Zena Cardman e Stephanie Wilson que originalmente participaram da missão desistiram da missão e liberaram dois assentos. Quando a espaçonave retornar no próximo ano, os dois astronautas presos se sentarão nesses dois assentos e retornarão à Terra.
Ken Bowersox, administrador associado da NASA para operações espaciais, disse em entrevista coletiva na sexta-feira que a agência compensaria Cadman e Wilson no futuro. “Vamos procurar oportunidades para eles voarem. Sabemos o quanto é difícil abandonar esta missão e esperar um pouco.” Bowersox disse.
Se a missão Crew-9 for lançada com sucesso no sábado, a espaçonave Crew Dragon da SpaceX deverá atracar na Estação Espacial Internacional às 17h30. ET no domingo. Steve Stich, gerente do programa de tripulação comercial da NASA, disse a repórteres na sexta-feira que se o voo de sábado for prejudicado pelo clima ou outros problemas, eles ainda terão a chance de lançar no domingo ou na próxima segunda-feira.
Depois que a espaçonave Dragon atracar na Estação Espacial Internacional, a missão durará cerca de seis meses e retornará à Terra por volta de fevereiro do próximo ano. Se não fosse pelas falhas técnicas do Starliner, Wilmore e Williams teriam conseguido retornar à Terra em cerca de uma semana.
"Sentimos falta da nossa família. Senti falta dos meus dois cachorros, senti falta dos meus amigos. Há tantas pessoas no planeta nos enviando mensagens de texto e isso faz você se sentir como se estivesse com todos", disse Williams no início deste mês.