De acordo com Steve Stich, gerente do programa de tripulação comercial da NASA, e Bill Gerstenmaier, vice-presidente de construção e confiabilidade da SpaceX, a SpaceX fez grandes atualizações na espaçonave Crew Dragon para melhorar sua segurança.
Os dois compartilharam detalhes em uma coletiva de imprensa da Crew9 hoje cedo que a espaçonave Dragon agora pode ativar seus propulsores para um pouso suave em caso de emergência. A NASA e a SpaceX estão programadas para lançar a missão “Crew-9” amanhã, e os dois tripulantes retornarão à Terra em fevereiro acompanhados pelos astronautas “Starliner” da Boeing.
Antes do lançamento, a SpaceX lançou estaticamente o foguete Falcon 9 e realizou operações de solução de problemas de última hora no Crew Dragon. Stich disse que a solução de problemas da espaçonave Dragon envolveu "o sistema de resfriamento de água usado para a espaçonave Dragon, que fornece resfriamento para a espaçonave Dragon". O sistema vazou no último momento e a SpaceX o consertou.
Outra causa de problemas para a espaçonave Dragon são os ventos fortes na Flórida. De acordo com funcionários da NASA, depois que a SpaceX lança estaticamente o foguete Falcon 9, a fumaça gerada pelo motor geralmente “é descarregada para o leste, na água, e depois soprada na espaçonave”. A NASA e a SpaceX descobriram a fumaça enquanto retiravam o veículo do local e tiveram que limpar os painéis solares da espaçonave e outras áreas.
A equipe da SpaceX fez um ótimo trabalho de repintura, especialmente fazendo alguns retoques nos quadrantes um e quatro e deixando tudo limpo e pronto para uso, Stich acrescentou: “A pintura é muito importante para a espaçonave porque bloqueia o calor do sol e ajuda a manter as temperaturas no ambiente hostil do espaço”.
Funcionários da NASA explicaram que o lançamento do booster da missão Crew9 será a segunda vez que o booster será reutilizado. Para certificar o booster, a SpaceX e a NASA devem trabalhar juntas. Seu trabalho também inclui detalhes relacionados ao acidente na fase final do Falcon 9 e um pouso forçado de reforço no início deste ano, ambos raros para a SpaceX.
Ao apresentar os detalhes da capacidade de pouso de emergência com propulsão "Manned Dragon", Stich revelou: "Pela primeira vez, temos uma capacidade única no Crew Dragon 8 e no Crew Dragon 9. Esta é uma capacidade de pouso de emergência. Se todos os pára-quedas principais falharem, os propulsores Super Draco serão acionados imediatamente antes de a aeronave tocar a água e, em seguida, realizarão configurações de emergência para salvar a tripulação em uma situação muito ruim."
Funcionários da NASA explicaram que a espaçonave “Dragon” passou de 210 dias de certificação. O trabalho anterior incluiu as janelas, estrutura, todo o maquinário rotativo, aviônicos, sistemas de proteção térmica e sistemas de hélice da espaçonave “Dragon”.
Gerstenmaier, da SpaceX, adicionou detalhes sobre o novo recurso de pouso de emergência, dizendo: "Na verdade, já o usamos em alguns outros voos do Crew Dragon antes deste. Esta é a primeira vez que ele voa em uma missão da NASA."
Ele descreveu: "Como funciona é que, no caso de falha total de todos os pára-quedas, os propulsores serão acionados no final, o que basicamente dá à tripulação a chance de pousar com segurança e escapar do veículo. Portanto, não será usado em nenhuma circunstância." Como o veículo pode pousar com falha em um pára-quedas, também podemos pousar com outras falhas no sistema de pára-quedas. "
Quando “a cápsula detecta um problema, o sistema entra em ação e aciona os propulsores Draco no final e, em seguida, fornece um pouso tolerável com a tripulação. Portanto, este é um verdadeiro cenário de contingência profunda”, descreveu Gerstenmaier.
A SpaceX também colocou o Dragon tripulado ao limite na missão Polaris Dawn, sua missão de maior altitude. Gerstenmaier explicou que a SpaceX foi capaz de testar emergências de descompressão na missão Polaris Dawn e aproveitar o ambiente de alta radiação para estabelecer uma sequência automatizada “que foi realmente capaz de reiniciar e restaurar automaticamente o hardware sem qualquer interação da tripulação”.