O CEO da OpenAI, Sam Altman, passou o ano passado buscando trilhões de dólares em financiamento para um plano ambicioso para construir uma nova infraestrutura de computação massiva para alimentar a próxima geração de inteligência artificial. No entanto, uma das propostas de Altman foi tão ultrajante que os executivos da TSMC o ridicularizaram como um “irmão podcaster”, segundo pessoas familiarizadas com o assunto.
Altmann, 39 anos, rapidamente se tornou uma das figuras mais influentes no mundo da inteligência artificial. O New York Times destacou recentemente uma viagem global que ele embarcou no ano passado, durante a qual se reuniu com investidores nos Emirados Árabes Unidos, fabricantes de chips asiáticos e autoridades dos EUA. Qual é a sua reivindicação? Um projeto multibilionário para construir fábricas de chips e centros de dados especificamente para desenvolver sistemas de inteligência artificial.
Muitos ficam surpreendidos com a escala da sua visão, que procura investimentos equivalentes a cerca de um quarto do produto interno bruto anual da América. Altman, no entanto, garantiu reuniões de alto nível desde o Médio Oriente até Washington, DC.
Uma de suas primeiras propostas foi que os Emirados Árabes Unidos gastassem US$ 43 bilhões para construir várias fábricas de chips para reduzir custos para empresas como TSMC e Nvidia, permitindo-lhes aumentar significativamente a produção de chips de inteligência artificial para novos data centers.
No entanto, quando Altman visitou a sede da TSMC em Taiwan no início de sua viagem de arrecadação de fundos, ele chocou os executivos ao afirmar que seriam necessários US$ 7 trilhões e vários anos para construir as 36 fábricas e data centers que ele imaginou. De acordo com o New York Times, um executivo achou a ideia “ridícula” e até chamou Altman apenas de “mano podcasting”.
Esta Primavera, Altman e a sua equipa reuniram-se com autoridades japonesas em Tóquio e elaboraram um plano ousado: reaproveitar as centrais nucleares desactivadas pelo desastre de Fukushima para alimentar o novo centro de dados de IA com surpreendentes cinco mil megawatts de potência, cerca de 1.000 vezes o consumo de energia das instalações normais. A ideia teria sido recebida com risadas novamente.
Outro relatório do Wall Street Journal observou que Altman estava tão ocupado promovendo sua visão globalmente que alguns funcionários atuais e antigos reclamaram que ele “se afastou” das operações diárias da OpenAI, resultando em lançamentos apressados de produtos e testes de segurança negligentes. No meio de um cepticismo crescente, Altman foi forçado a reduzir as suas ambições para “centenas de milhares de milhões de dólares”.
Existem também preocupações de segurança nacional sobre dar aos EAU um papel importante no desenvolvimento de infra-estruturas sensíveis de IA, uma vez que isto poderia ter implicações económicas e militares. Algumas autoridades dos EUA temem que isso possa fornecer à China uma porta dos fundos para a tecnologia.
Para tanto, Altman voltou-se para a capacidade de construir data centers nos Estados Unidos. No início deste mês, ele apresentou um estudo intitulado “Infraestrutura é Destino” a autoridades numa reunião na Casa Branca. O estudo traça planos para uma instalação de US$ 100 bilhões que poderia abrigar 2 milhões de chips de inteligência artificial, cada um consumindo 5 gigawatts de energia.
Todos esses esforços fazem parte da busca de Altman para tornar o poder computacional da inteligência artificial tão onipresente quanto a eletricidade. Altman acredita que, tal como a difusão da electricidade estimulou novas inovações, a construção de mais centros de dados tornará a tecnologia de inteligência artificial mais acessível e difundida, de acordo com pessoas familiarizadas com os comentários privados de Altman.
O principal impulsionador desta ambição são os gastos surpreendentes da OpenAI. Embora a empresa tenha gerado mais de US$ 3 bilhões em receitas com produtos como o ChatGPT, ela gasta cerca de US$ 7 bilhões anualmente devido ao enorme poder de computação necessário para treinar grandes modelos de linguagem. A OpenAI também está buscando arrecadar US$ 6,5 bilhões em novos financiamentos, o que lhe confere uma avaliação de mais de US$ 150 bilhões, de acordo com o New York Times.