A espaçonave Europa Clipper da NASA foi recentemente reabastecida com propelente no Centro Espacial Kennedy, marcando um passo importante na preparação para sua próxima missão à lua de Júpiter, Europa.
Instalado na maior nave espacial planetária da NASA, o módulo de propulsão contém 24 motores e mais de 6.000 libras de propelente. Esses motores impulsionarão a espaçonave através do espaço, inicialmente usando assistência gravitacional de Marte e da Terra para impulsionar a jornada da espaçonave.
Em 22 de setembro, os técnicos concluíram o carregamento de propelente para a espaçonave Europa Clipper no Centro de Manutenção de Perigos de Carga Útil da NASA no Centro Espacial Kennedy, na Flórida.
O módulo de propulsão do Europa Clipper, um cilindro de alumínio medindo 3 metros de comprimento e 1,5 metro de largura, é a maior nave espacial que a NASA já construiu para uma missão planetária. Ele abriga os 24 conjuntos de motores da espaçonave e 6.067,6 libras de propelente em dois tanques de propulsão, bem como os tanques de pressurização de hélio da espaçonave. O combustível e o oxidante nos tanques fluirão para 24 motores, criando reações químicas controladas que geram impulso no espaço para determinar se há lugar para vida abaixo da superfície da lua gelada de Júpiter, Europa.
Após o lançamento da espaçonave, está planejado sobrevoar Marte em fevereiro de 2025 e, em seguida, voar de volta à Terra em dezembro de 2026, usando a gravidade de cada planeta para aumentar a potência da espaçonave. Com a ajuda destas “assistências gravitacionais”, o Europa Clipper atingirá a velocidade necessária para chegar a Júpiter em abril de 2030.
A NASA planeja lançar a bordo de um foguete SpaceX Falcon Heavy do histórico Complexo de Lançamento 39A da NASA em Kennedy na quinta-feira, 10 de outubro.
A missão Europa Clipper é gerenciada pelo Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA no sul da Califórnia e desenvolvida em parceria com o Laboratório de Física Aplicada (APL) da Johns Hopkins em Maryland. É uma colaboração entre vários centros da NASA. A espaçonave em si foi projetada principalmente pela APL em colaboração com o JPL e o Goddard Space Flight Center da NASA em Maryland. Enquanto isso, o Escritório do Programa de Missão Planetária do Marshall Space Flight Center da NASA, no Alabama, supervisiona o gerenciamento do programa da missão. O lançamento do Europa Clipper é gerenciado pelo Programa de Serviços de Lançamento da NASA no Centro Espacial Kennedy, garantindo um esforço coordenado para explorar a lua de Júpiter, Europa, e estudar seu potencial para sustentar vida.
Compilado de /scitechdaily