Cientistas do Caltech e do Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) descobriram evidências de que o núcleo da Terra está vazando. Altas concentrações de um isótopo específico de hélio foram encontradas em fluxos de lava canadenses, que a equipe acredita ter origem no núcleo da Terra.
Embora pareçamos satisfeitos em desperdiçar hélio soprando-o em balões, o hélio é relativamente escasso na Terra. Por que? Seu primeiro instinto provavelmente está certo - o hélio literalmente flutua na atmosfera superior, muitas vezes escapando para o espaço. No entanto, existem algumas reservas de hélio nas profundezas do manto e do núcleo da Terra, remanescentes de quando a Terra se formou a partir de uma nebulosa que deu origem ao Sol.
No novo estudo, investigadores do Caltech e do Instituto de Ciência da Organização Mundial de Saúde investigaram fluxos de lava na Ilha Baffin, no Canadá, onde equipas anteriores encontraram vestígios de hélio-3, um isótopo de hélio que é particularmente raro na Terra. Com certeza, os cientistas descobriram que a proporção de hélio-3 em relação ao hélio-4, mais comum, é maior do que em qualquer outro lugar da Terra, 67 vezes maior do que na atmosfera.
O manto da Terra parece ser o culpado, mas os cientistas dizem que isso não corresponde às proporções isotópicas específicas que detectaram para o hélio, estrôncio, neodímio e chumbo. Em vez disso, as suas evidências apontam para o núcleo da Terra como a fonte mais provável.
É claro que ainda há mais trabalho a ser feito para confirmar se o núcleo da Terra está vazando esse hélio para a superfície. Mas se isso for verdade, diz a equipa, então outro material da região também deverá provir do núcleo, o que poderia dar aos cientistas uma visão valiosa de uma parte do planeta que é difícil de estudar por razões óbvias.
A pesquisa foi publicada na revista Nature.