O sistema de lançamento Alexeev/Sukhoi Albatross foi proposto em 1974 com a intenção de lançar ônibus espaciais soviéticos em um transportador que seria lançado atrás de uma barcaça hidrodinâmica. Este sistema nunca foi implementado no mundo real, mas é isso que é. O canal do YouTube "Hazegrayart" produziu mais de 100 vídeos lindamente renderizados imaginando o lançamento ou operação de algumas das aeronaves e espaçonaves mais estranhas já propostas na realidade ou na ficção científica.
O vídeo mais recente do canal prevê um plano de lançamento de ônibus espacial da era soviética, proposto em conjunto pelo fabricante de aeronaves Sukhoi, mais conhecido por seus caças a jato, e pelo especialista em hidrofólios/veículos de efeito solo, Rostislav Alexeyev.
De acordo com a Astronautix, o Alexeev/Sukhoi “Albatross” é um sistema de lançamento de ônibus espacial de três estágios que pode enviar ônibus espaciais para o céu sem a necessidade de uma plataforma de lançamento ou mesmo de uma pista. Todos os níveis são recicláveis e reutilizáveis.
O sistema foi proposto em 1974 e é baseado em uma barcaça hidrodinâmica de 70 metros (229 pés) e 2.000 toneladas chamada Albatross Power Module. Nas costas, ele carregará um veículo de lançamento Albatross com asas em delta de 91 metros (298 pés). O veículo lançador Albatross, totalmente carregado com combustível, pesa 1.250 toneladas. Seu foguete de oxigênio líquido/hidrogênio líquido pode gerar 7,84 milhões de quilonewtons (1,7625 milhões de libras) de empuxo.
Atrás dele está o menor ônibus espacial Raketoplan, de 49 metros (160 pés) de comprimento, que pesa apenas 320 toneladas quando totalmente carregado com combustível e tem seu próprio foguete de 1,96 milhão de kN (440.620 libras).
O plano prevê uma aeronave de segundo estágio baseada em porta-aviões para lançar foguetes e reabastecer usando 180 toneladas de combustível de reserva na barcaça. Isso irá acelerar a barcaça até a velocidade do hidrofólio, onde o arrasto é significativamente reduzido, e a barcaça atingirá então uma velocidade de lançamento de cerca de 180 km/h (112 mph), menos de dois minutos antes do lançamento do foguete.
Neste momento, a sustentação sob as asas da aeronave baseada em porta-aviões é suficiente para levantar o ônibus espacial no ar. Antes de o ônibus espacial se separar, a aeronave baseada em porta-aviões enviará o ônibus espacial para uma grande altitude e então continuará a voar para a órbita impulsionada por seu próprio poder de foguete, enquanto a aeronave baseada em porta-aviões planará de volta à Terra para pousar.
Esta sugestão muito bizarra nunca foi adotada - o que é bom, porque Alexeyev deveria saber que planar em hidrofólio se torna muito perigoso acima de 113 quilômetros (70 milhas) por hora. Nessas velocidades, a área de baixa pressão no “aerofólio” do hidrofólio cai para uma pressão baixa o suficiente para que a água comece a ferver.
Isso é chamado de cavitação, que cria bolsas de vapor d'água na água que entram em colapso quando a pressão volta ao normal, criando uma onda de choque. A cavitação em alta velocidade pode entortar, danificar e fatigar hidrofólios – o que pode não ser ideal se eles estiverem transportando ônibus espaciais e veículos de lançamento de valor inestimável.
Ainda assim, aproveite a renderização do processo de lançamento feita por Hazegrayart abaixo.