Em uma entrevista, o CEO da Epic Games, Tim Sweeney, descreveu seus grandes planos para o resto da década e por que a Epic teve que demitir 16% de sua força de trabalho no ano passado para alcançar esses planos. A questão é que Sweeney ainda vê a perspectiva de um “metaverso” composto de ativos e mercados interoperáveis entre Fortnite e outros jogos/projetos do Unreal Engine, como o “universo persistente” do Unreal que a Disney planeja ter.
“No ano passado, antes do Unreal Day, gastávamos cerca de mil milhões de dólares a mais por ano do que recebíamos”, disse Sweeney. Desde então, os gastos foram apenas ligeiramente superiores às receitas da Epic. Para colocar isso em perspectiva, a Forbes estima a receita da empresa em 2022 em mais de US$ 6 bilhões, enquanto a Epic Games Store relatou vendas de US$ 950 milhões em sua análise de 2023. Como a Microsoft, o Embracer Group e muitas outras editoras, a Epic gastou muito durante os anos de expansão da pandemia e da mania do NFT, e depois teve que apertar o cinto em meio à atual contração da indústria.
Mas grandes ambições permanecem, com foco em conectar melhor o próprio Unreal Engine com o mais acessível Fortnite Unreal Editor, uma evolução das ferramentas criativas do Fortnite que os cartógrafos têm usado com grande efeito em uma variedade de modos e mapas personalizados. “O verdadeiro poder virá quando unirmos esses dois mundos, para combinarmos todo o poder de um motor de jogo de última geração com a facilidade de uso que integramos ao Fortnite Unreal Editor”, disse Sweeney. "Isso vai levar alguns anos. Quando o processo estiver concluído, será o Unreal Engine 6."
Sweeney espera que os desenvolvedores que usam o Unreal Engine sejam capazes de “construir um aplicativo e depois implantá-lo como um jogo independente em qualquer plataforma”, e também integrar suas criações no Fortnite ou em qualquer outro jogo Unreal. Uma das iniciativas da Epic nesse sentido é um “universo persistente” planejado pela Disney, mas compatível com Fortnite: “Anunciamos que estamos trabalhando com a Disney para construir um ecossistema Disney que seja próprio, mas que seja totalmente interoperável com o ecossistema Fortnite”.
“O que chamamos de Unreal Engine 6 é a base tecnológica que tornará tudo isso possível para todos.”
Para ser honesto, depois de experimentar a mania do Metaverso, a descrição de Tim Sweeney não é muito atraente e muitas pessoas podem ficar mais cautelosas com ela.