Os pesquisadores descobriram uma proteína do sangue que poderia ser usada como marcador para câncer de estômago e outros tipos de câncer, que é mais precisa do que os biomarcadores de diagnóstico existentes, mesmo nos estágios iniciais da doença. Este teste simples pode levar ao diagnóstico precoce de cânceres gastrointestinais, muitas vezes silenciosos.
Os cânceres gastrointestinais incluem câncer de esôfago, estômago, colorretal, fígado e pâncreas, que muitas vezes passam despercebidos. A detecção tardia desses tipos de câncer afeta a eficácia do tratamento e leva ao aumento da mortalidade.
Embora existam biomarcadores para detectar o cancro, eles podem não ser precisos, nem sempre detectam todos os tipos de cancro, ou a sua tecnologia de medição é complexa e cara. Pesquisadores da Universidade de Nagoya descobriram uma proteína que é um marcador confiável de câncer de estômago, detectável mesmo nos estágios iniciais da doença e exigindo apenas um simples exame de sangue.
Takahiro Shinozuka, primeiro autor do estudo, disse: "Atualmente, os exames de sangue para detectar cânceres como gástrico, colorretal e de mama usam marcadores tumorais como CEA e CA19-9. No entanto, esses marcadores tumorais nem sempre detectam com precisão todos os cânceres, e sua precisão precisa ser melhorada. Outros marcadores foram propostos, mas estes têm várias desvantagens, como procedimentos de medição complexos e caros ou métodos de detecção invasivos, que dificultaram seu uso. "
O antígeno carcinoembrionário (CEA) é produzido pelas células do câncer colorretal e liberado no sangue. No entanto, nem todos os cancros colorrectais produzem antigénio carcinoembrionário, pelo que níveis normais não excluem necessariamente o cancro. Os níveis de CEA também estão elevados em pacientes com câncer de mama, pulmão e tireoide, e em pacientes sem câncer, como doenças hepáticas, pancreatite e colite ulcerativa. Enquanto isso, o antígeno de carboidrato 19-9 (CA19-9) é liberado pelas células cancerígenas do pâncreas, da vesícula biliar, do pulmão e do cólon, mas diabetes, pancreatite e outras doenças pulmonares, urinárias e ginecológicas também podem causar níveis elevados de CA19-9.
Usando uma linha celular de câncer gástrico, os pesquisadores identificaram um novo biomarcador diagnóstico detectável no sangue usando um conjunto de dados de secretoma (proteínas expressas por células, tecidos e órgãos) relatado anteriormente. Eles descobriram que o fator 4 derivado de células estromais (SDF4) é um potencial marcador sérico de diagnóstico de tumor.
Eles coletaram amostras de sangue de 582 pacientes com câncer gástrico, de mama, colorretal, pancreático, esofágico e de fígado e de 80 controles saudáveis e descobriram que o SDF4 estava consistentemente elevado nas amostras de câncer. Em pacientes com câncer gástrico, os níveis de SDF4 aumentaram com o estágio clínico, e os pacientes com câncer gástrico em estágio I apresentaram níveis de SDF4 significativamente mais elevados em comparação com controles saudáveis, sugerindo que o teste pode detectar o câncer gástrico precocemente, antes do aparecimento dos sintomas.
Os pesquisadores descobriram que, como biomarcador para câncer gástrico, o SDF4 tinha sensibilidade de 89% e especificidade de 99%. A sensibilidade indica a capacidade do teste de detectar a doença em pessoas que têm a doença, enquanto a especificidade se refere à capacidade do teste de identificar pessoas que não têm a doença. Testes altamente sensíveis significam que resultados falsos negativos são raros. Em termos de sensibilidade, o SDF4 superou os biomarcadores de câncer existentes: 13% para CEA e 17% para CA19-9.
Os investigadores reconheceram que uma grande limitação do estudo é que o tamanho da amostra foi pequeno e, proveniente de uma única instituição no Japão, pode não ser representativo de outras populações de pacientes. Estudos futuros utilizando coortes maiores são necessários para determinar o significado diagnóstico do SDF4 e aplicar os resultados à prática clínica. No entanto, eles veem potencial no uso do SDF4 como marcador diagnóstico para câncer gástrico e outros cânceres.
"Como marcador de diagnóstico, o SDF4 é superior aos marcadores tumorais tradicionais em dois aspectos. Primeiro, pode diagnosticar pacientes com câncer em estágio inicial; segundo, pode ser usado como marcador de diagnóstico para vários tipos de câncer. Estamos trabalhando com uma empresa para desenvolver dispositivos de medição que possam ser usados para o rastreamento do câncer. Se esses esforços forem bem-sucedidos, esperamos introduzir o SDF4 no rastreamento real do câncer para ajudar a detectar o câncer precocemente", disse Shinozuka.
A pesquisa foi publicada na revista Scientific Reports.