As florestas de mangue da Flórida, essenciais para os ecossistemas e a proteção costeira, estão lutando para se recuperar dos danos causados pelos recentes furacões severos, de acordo com um novo estudo de satélite. Os manguezais são uma característica dos Everglades da Flórida, e suas raízes semi-submersas formam túneis pitorescos frequentemente explorados por praticantes de caiaque. Os manguezais não são apenas incrivelmente bonitos, mas também desempenham um papel importante no apoio aos seres humanos e à vida marinha. Eles ajudam a estabilizar as linhas costeiras, reduzir os efeitos das marés, armazenar carbono e prevenir a erosão causada por tempestades. Seus intrincados sistemas radiculares também fornecem abrigo importante para peixes e outras formas de vida aquática.
Embora os mangais sejam altamente resistentes às inundações, um novo estudo publicado na revista Remote Sensing of Environment mostra que a sua resiliência está a ser testada como nunca antes. Os investigadores usaram dados fornecidos pelos satélites Landsat para examinar o estado dos mangais na Florida entre Janeiro de 1999 e Abril de 2023. As descobertas sugerem que à medida que os furacões se tornam mais frequentes e severos, alguns mangais estão a perder a sua resiliência natural.
“Nosso monitoramento mostra que após furacões recentes, como o furacão Irma em 2017 e o furacão Ian em 2022, houve um aumento significativo na área de manguezais que perderam sua capacidade natural de recuperação”, disse o coautor do estudo Zhe Zhu, ex-membro da equipe científica Landsat do USGS-NASA.
Estudos anteriores normalmente analisaram perturbações específicas, como furacões, e rastrearam a perda de manguezais após a tempestade. Por exemplo, a foto abaixo, tirada pelo G-LiHT (Goddard Lidar, Hyperspectral and Thermal Imager), mostra os danos aos manguezais no sul da Flórida após o furacão Irma. No novo estudo, os investigadores procuraram obter uma compreensão mais completa de como a condição dos mangais mudou ao longo do tempo, na esperança de obter informações sobre como as árvores recuperam.
Os investigadores dividiram o estado dos mangais em quatro categorias: saudáveis, perturbados, em recuperação e em declínio. Os manguezais saudáveis não apresentam alterações quando atingidos por tempestades. Os mangais perturbados podem ser afectados por tempestades, mas regressam a um estado saudável na mesma estação de crescimento. A restauração dos manguezais levará mais de uma estação de cultivo para se recuperar. Os mangais em declínio referem-se a mangais que não recuperam naturalmente após serem perturbados, mas enfrentam um declínio a longo prazo.
O benefício desta abordagem baseada em satélite é a monitorização contínua das condições dos mangais. Os pesquisadores podem detectar distúrbios à medida que ocorrem. Eles classificaram as condições dos manguezais usando um algoritmo de aprendizado de máquina que é continuamente atualizado à medida que novos dados de satélite de sensoriamento remoto terrestre ficam disponíveis. O algoritmo também pode identificar sinais precoces de declínio dos mangais, alertando os gestores de terras onde concentrar os seus esforços.
“Nossa pesquisa visa fornecer um sistema de alerta precoce para o declínio dos manguezais e ajudar a identificar áreas em risco antes que ocorram perdas irreversíveis”, disse Zhu.
Uma das formas mais claras de visualizar as mudanças na resiliência dos mangais é comparar a recuperação sob diferentes perturbações. O mapa no topo desta página, criado usando um algoritmo baseado em Landsat, mostra as condições dos manguezais no sul do Parque Nacional Everglades da Costa do Golfo.
Os mapas mostram as condições dos manguezais antes e depois do furacão Wilma em 2005 e do furacão Irma em 2017, ambas tempestades de categoria 5. Depois do furacão Wilma, a maior parte dos mangais danificados recuperaram naturalmente, enquanto depois do furacão Irma houve um declínio generalizado dos mangais (mostrados a laranja no mapa), com alguns dos mangais eventualmente a transformarem-se em "florestas fantasmas" - manchas de floresta morta.
Em trabalhos futuros, os pesquisadores esperam expandir a área de estudo e trabalhar para estabelecer um sistema para monitorar as condições dos manguezais em todo o mundo. Ao mesmo tempo, planeiam afinar o algoritmo atual para compreender melhor os diferentes impulsionadores da mudança dos mangais.
"Ao determinar se as mudanças são impulsionadas por eventos climáticos extremos, aumento do nível do mar ou atividades humanas, podemos fornecer informações mais direcionadas para estratégias de conservação e gestão num ambiente em rápida mudança", disse Zhu.
Mapas criados usando algoritmos baseados em Landsat mostram a condição das florestas de mangue no Parque Nacional Southern Everglades, que faz fronteira com o Golfo do México, antes e depois dos furacões Wilma em 2005 e Irma em 2017.
Compilado de /ScitechDaily