As espécies não nativas introduzidas pelo homem são uma das principais causas da perda de biodiversidade global – contribuíram direta ou indiretamente para a extinção de 60% das espécies a nível mundial nos últimos anos. No entanto, um novo estudo da Universidade de Viena, na Áustria, e da Universidade Sapienza de Roma, na Itália, descobriu que algumas espécies invasoras introduzidas pelo homem em outras áreas já estão ameaçadas nas suas áreas nativas. A pesquisa foi publicada na última edição da revista Conservation Letters.

A lebre está ameaçada de extinção na sua Europa natal. Em outras partes do mundo, como a Austrália, a espécie foi introduzida e possui grandes populações.

A globalização levou à introdução de muitas plantas e animais em novas áreas. Estas espécies invasoras representam frequentemente ameaças graves aos ecossistemas, competindo com espécies nativas ou espalhando novas doenças. No entanto, algumas espécies não nativas estão ameaçadas de extinção em suas áreas de distribuição nativas. Isto levanta um “paradoxo da conservação” – as espécies não nativas que estão ameaçadas nas suas áreas de distribuição nativas devem ser priorizadas para protecção, ou devem ser controladas devido à sua natureza destrutiva em novos ambientes? Até o momento, o número de espécies envolvidas neste paradoxo não foi determinado. Este estudo fornece a primeira análise quantitativa desta questão, dando um passo mais perto da resposta.

Atualmente, os humanos introduziram 230 espécies de mamíferos não nativos em todo o mundo e colonizaram com sucesso novos ambientes. O estudo descobriu que 36 destas espécies de mamíferos não-nativos estão ameaçadas nas suas áreas de distribuição nativa e, portanto, enquadram-se no “paradoxo da conservação”.

As espécies colonizadoras não nativas muitas vezes não são levadas em consideração na avaliação dos riscos globais de extinção de espécies. No entanto, o estudo mostra que o risco de extinção global de algumas espécies ameaçadas diminui se as populações não nativas forem levadas em conta. Os investigadores observam que este resultado destaca a importância das populações não nativas para a sobrevivência de espécies ameaçadas - especialmente quando as suas áreas de distribuição nativas estão sob elevada pressão de ameaça.