Uma patente recentemente concedida mostra que a Apple melhorou seu design de dobradiça anterior e agora está descrevendo uma tela dobrável para iPhone com engrenagens mais complexas. Quando iPhones dobráveis, iPads e até mesmo MacBook Pros finalmente forem lançados, suas dobradiças dobráveis provavelmente parecerão suaves e simples. No entanto, olhando para o interior, agora parece que a Apple está pelo menos inclinada para um design com malhas de engrenagens interligadas.
Desenhos de projetos anteriores mostravam até três ou quatro engrenagens pequenas girando em torno de uma engrenagem maior. A nova patente, intitulada "Dobradiça para dispositivos de exibição dobráveis", inclui o projeto de quatro pares de engrenagens aparentemente pequenas que são montadas em um conjunto complexo de seis componentes estáticos.
“Dispositivos de tela dobráveis podem ter partes da caixa conectadas por dobradiças”, disse a Apple. "A dobradiça pode ter uma série de elos interconectados... os elos podem ser formados por dedos interdigitados em uma embreagem de fricção."
Além das engrenagens que permitem o movimento, a Apple também descreve pinos que movem o dispositivo em uma direção definida.
“Os dedos ou outras partes da biela podem ser dotados de ranhuras em forma de meia-lua que recebem os pinos”, continua a patente. "Durante a dobragem do dispositivo, os pinos podem deslizar ao longo das ranhuras em forma de meia-lua, garantindo que os elos adjacentes girem uns em relação aos outros em torno de um eixo de rotação localizado fora da dobradiça e dentro do painel flexível da tela."
Um esboço separado mostra uma fileira de quatro engrenagens diretamente interligadas, enquanto outros esboços retratam engrenagens dentro de diferentes elementos rígidos.
“Os links também podem ser formados a partir de membros de link com superfícies de rolamento curvas que deslizam entre si enquanto os links adjacentes giram entre si”, disse Apple. "Um mecanismo de sincronização de rotação do alojamento pode ser formado usando um conjunto de engrenagens que se estende entre a primeira e a segunda porções do alojamento."
Tudo isso sugere que a Apple está mudando de um ou mais mecanismos de dobradiça grandes para um sistema que utiliza muitas engrenagens menores. A patente recentemente concedida parece ser mais sofisticada e complexa do que a patente anterior. No entanto, a Apple pode estar buscando mais de um design de dobradiça. Patentes e pedidos de patentes anteriores pareciam claramente focados em iPhones ou iPads, mas esta patente descreve especificamente uma gama mais ampla de dispositivos, de grandes a pequenos.
"[O dispositivo] pode ser um telefone celular, tablet, laptop, dispositivo de relógio ou outro dispositivo vestível, televisão, monitor de computador independente ou outro monitor, monitor de computador com um computador incorporado (como um computador desktop)", disse, "[ou] um sistema incorporado em um veículo, quiosque ou outro dispositivo eletrônico incorporado, reprodutor de mídia ou outro dispositivo eletrônico."
No entanto, as patentes são sempre escritas para cobrir a mais ampla gama possível de aplicações possíveis da sua tecnologia. Além disso, embora o novo design pareça ser um desenvolvimento do anterior, a Apple ainda pode estar trabalhando em ambos.
A patente é creditada a 10 inventores, incluindo Bradley J Hamel, cujo trabalho anterior inclui outra patente concedida sobre dobradiças de fricção. Há também Kevin M. Robinson, que foi listado anteriormente em um pedido de patente para um mecanismo de dobradiça, possivelmente projetado para o MacBook Pro.
Segundo relatos, a Apple está desenvolvendo o iPhone Fold. No entanto, rumores recentes sugerem que ele se concentrará em iPads dobráveis e MacBook Pros.