2023 é o ano mais quente já registrado na Terra, com temperaturas médias 2,12 graus Fahrenheit mais altas do que a média do século XX. Isto superou o recorde anterior estabelecido em 2016. Notavelmente, as dez temperaturas médias anuais mais quentes ocorreram na última década. Além disso, espera-se que o verão mais quente e as temperaturas mais quentes num único dia em 2024 atinjam novos máximos.
Embora a continuação do aumento das temperaturas globais possa não ser uma notícia de última hora para alguns, está a surgir um fenómeno alarmante: certas regiões estão a sofrer ondas de calor recorrentes que são mais extremas do que qualquer modelo de aquecimento global existente prevê e explica.
Um estudo recente fornece o primeiro mapa global dessas regiões, que ocorrem em todos os continentes, exceto na Antártica. Nos últimos anos, estas ondas de calor mataram dezenas de milhares de pessoas, secaram colheitas e florestas e provocaram incêndios florestais devastadores.
“Os recentes extremos climáticos à escala regional quebraram recordes anteriores com tal magnitude e magnitude inesperada que levantaram questões sobre até que ponto os modelos climáticos podem estimar adequadamente a relação entre as alterações da temperatura média global e os riscos climáticos regionais”, afirma o estudo.
"Isso envolve tendências extremas causadas por interações físicas que talvez ainda não compreendamos completamente", disse o principal autor do estudo, Kai Kornhuber, cientista adjunto do Observatório Terrestre Lamont-Doherty do Instituto Climatológico de Columbia. “Essas áreas tornam-se estufas temporárias”. Kornhuber também é pesquisador sênior do Instituto Internacional de Análise de Sistemas Aplicados na Áustria.
No estudo, publicado recentemente no Proceedings of the National Academy of Sciences, os investigadores examinaram as ondas de calor ao longo dos últimos 65 anos e descobriram que, em algumas áreas, o calor extremo cresceu muito mais rapidamente do que as temperaturas mais amenas. Isto resulta muitas vezes na ultrapassagem repetida da temperatura máxima, por vezes até atingindo níveis alarmantes. Por exemplo, uma onda de calor de nove dias em Junho de 2021 no Noroeste Pacífico dos Estados Unidos e no sudoeste do Canadá quebrou recordes diários de temperatura máxima em algumas áreas, atingindo 30 graus Celsius ou 54 graus Fahrenheit. No dia seguinte, a cidade foi totalmente destruída por um incêndio florestal, principalmente porque a vegetação secou devido ao calor intenso. Centenas de pessoas morreram de insolação e outros problemas de saúde nos estados de Oregon e Washington.
Estas ondas de calor extremas ocorreram principalmente nos últimos cinco anos, embora algumas tenham ocorrido no início da década de 2000 ou antes. As áreas mais afetadas incluem a populosa China central, o Japão, a Coreia do Sul, a Península Arábica, o leste da Austrália e áreas dispersas em África. Outras áreas incluem os Territórios do Noroeste do Canadá e suas altas ilhas árticas, o norte da Groenlândia, o extremo sul da América do Sul e áreas dispersas da Sibéria. Algumas áreas do Texas e do Novo México também aparecem no mapa, embora não sejam as áreas mais extremas.
Segundo o relatório, o sinal mais forte e persistente vem do noroeste da Europa, onde sucessivas ondas de calor causaram cerca de 60 mil mortes em 2022 e 47 mil em 2023. Estas ondas de calor ocorreram na Alemanha, França, Reino Unido, Países Baixos e outros países. Nos últimos anos, os dias mais quentes do ano aqueceram aqui com o dobro da temperatura média do verão. A região é particularmente vulnerável, em parte porque, ao contrário de lugares como os Estados Unidos, poucas pessoas aqui têm ar condicionado porque tradicionalmente quase nunca é necessário. Os furacões continuam; só neste mês de Setembro, Áustria, França, Hungria, Eslovénia, Noruega e Suécia estabeleceram novos recordes de temperatura máxima.
Os investigadores chamam esta tendência estatística de “alargamento da cauda” – uma anomalia em que as temperaturas aparecem no limite superior ou excedem as expectativas, apesar de uma simples mudança ascendente nas temperaturas médias do verão. Contudo, este fenómeno não acontece em todo o lado; estudos mostram que as temperaturas máximas em muitas outras áreas são, na verdade, inferiores às previsões do modelo. Essas áreas incluem vastas áreas do centro-norte dos Estados Unidos e centro-sul do Canadá, interior da América do Sul, grande parte da Sibéria, norte da África e norte da Austrália. O calor também está a aumentar nestas áreas, mas o calor extremo está a aumentar a um ritmo semelhante ou mais lento do que a média.
Em muitos casos, o aumento das temperaturas globais torna as ondas de calor mais prováveis, mas as causas dos surtos de calor extremo não são totalmente claras. Na Europa e na Rússia, um estudo inicial liderado por Kornhuber atribuiu as ondas de calor e as secas às oscilações da corrente de jato. A corrente de jato é influenciada por temperaturas historicamente frias no extremo norte e temperaturas quentes mais ao sul, e é frequentemente confinada a uma faixa estreita. Mas o Ártico está a aquecer, em média, muito mais rapidamente do que grande parte do resto do planeta, o que parece estar a desestabilizar a corrente de jato, fazendo com que a corrente de jato crie as chamadas ondas de Rossby, que puxam o ar quente do sul e o estacionam em regiões temperadas que normalmente não sofrem calor extremo durante dias ou semanas.
Esta é apenas uma hipótese e parece incapaz de explicar todos os fenómenos extremos. Um estudo sobre a onda de calor mortal de 2021 no noroeste do Pacífico/sudoeste do Canadá, liderado pelo estudante de graduação da Universidade Lamont-Doherty, Samuel Bartusek, e coautor do artigo mais recente, encontrou uma série de fatores. Algumas delas parecem estar relacionadas com alterações climáticas de longo prazo, outras com factores fortuitos. O estudo descobriu que as perturbações na corrente de jato eram semelhantes às ondas de Rossby, que se pensa afetarem a Europa e a Rússia. O estudo também descobriu que décadas de aumento lento das temperaturas secaram a vegetação em algumas áreas, por isso, quando chega o tempo quente, as plantas têm menos reservas de água para evaporar no ar, um processo que ajuda a moderar o calor. O terceiro fator: uma série de ondas atmosféricas menores que coletam calor da superfície do Pacífico e o transportam para o leste por terra. Tal como na Europa, o ar condicionado raramente é instalado na região porque geralmente não é necessário, o que pode ter aumentado o número de mortes.
Bartusek disse que esta onda de calor "é tão extrema que é fácil rotulá-la como um evento de 'cisne negro', algo imprevisível, mas há uma linha entre completamente imprevisível, verossímil e completamente previsível que é difícil de classificar. Acho que é mais um cisne cinza".
Embora a rica América esteja mais bem preparada do que muitos outros lugares, o excesso de calor ainda mata mais pessoas do que todas as outras causas climáticas combinadas, incluindo furacões, tornados e inundações. As taxas anuais de mortalidade mais do que duplicaram desde 1999, prevendo-se que 2.325 pessoas morram de mortes relacionadas com o calor em 2023, de acordo com uma investigação divulgada em Agosto deste ano. Isto levou a apelos recentes para que as ondas de calor fossem nomeadas, semelhantes aos furacões, para aumentar a consciência pública e levar os governos a prepararem-se.
“Devido à sua natureza sem precedentes, estas ondas de calor têm frequentemente efeitos muito graves para a saúde e danos catastróficos à agricultura, vegetação e infra-estruturas”, disse Kornhuber. “Não estamos preparados para lidar com estas ondas de calor e podemos não ser capazes de nos adaptar rapidamente.”
Compilado de /ScitechDaily