A Space Exploration Technologies Corporation (SpaceX) transportou mais uma espaçonave de estágio superior da Starship para seu local de testes para testes em preparação para o sétimo vôo da Starship, que estabelecerá as bases para o resto da campanha de testes de foguetes. O sétimo vôo da Starship poderá ocorrer em janeiro, fato reforçado pelo aumento da velocidade da SpaceX nos testes de foguetes.
Ontem, a SpaceX conduziu um disparo estático no impulsionador Super Heavy de 232 pés de altura antes de transportar o estágio final para o local de lançamento. Este poderia ser o último teste antes do lançamento, assumindo que a SpaceX atenda a todos os objetivos do teste.
Assim como o voo 6, o voo 7 contará com o estágio superior, com testes focados na fase de reentrada da missão, enquanto a empresa voa o foguete em um ângulo mais plano antes de realizar uma manobra de giro para pouso na água. As naves normalmente entram na atmosfera em um ângulo acentuado, expondo seus escudos térmicos ao fluxo de ar abaixo, permitindo que a espaçonave suporte o calor da reentrada.
Após a conclusão da reentrada, as aletas frontais (parte superior) da nave estelar começam a trabalhar para guiar a espaçonave para um pouso vertical final. É claro que, se a espaçonave estiver plana ao entrar na atmosfera, os flaps terão que trabalhar mais para ajustar a direção. No entanto, apesar do aumento da pressão, a nave espacial, o seu escudo térmico e barbatanas foram entregues no sexto voo, resultando numa aterragem suave no Oceano Índico.
O vôo 6 foi o último vôo da nave estelar de primeira geração em estágio final. Antes do sexto voo, a SpaceX já tinha começado a testar a nave espacial de estágio superior, verificando a sua integridade estrutural através de uma série de testes de tanques de combustível. Os testes também confirmaram que a nova espaçonave possui tanques de combustível maiores, que podem transportar mais propelente.
Antes de seu sétimo vôo, a SpaceX lançou pela primeira vez o impulsionador Starship Super Heavy de 232 pés de altura da plataforma de lançamento no fim de semana. Um teste de fogo estático foi realizado após o lançamento, após o qual o foguete foi transportado de volta para a instalação de montagem. Posteriormente, a SpaceX transportou a nave estelar de estágio superior de segunda geração para o novo banco de testes. Antes do próximo voo de teste abrangente, a empresa poderá realizar um disparo estático do motor do estágio superior para verificar seu desempenho.
O foguete usa seis motores, três dos quais possuem bicos maiores e são projetados para uso no espaço. O Starship Flight 6 foi a primeira tentativa e teste bem-sucedido da SpaceX de lançar um motor Raptor no espaço. Este é um teste importante para todo o projeto porque permite à empresa provar à Administração Federal de Aviação que pode controlar a Starship enquanto estiver em órbita.
Outras áreas importantes de foco do Starship Flight 7 serão o desempenho do novo escudo térmico e dos flaps frontais redesenhados. Além disso, se a SpaceX lançar com sucesso a Starship na água e testar o hardware de captura, o oitavo vôo será o primeiro teste da Starship do primeiro foguete reutilizável de segundo estágio do mundo para captura de poste.