Cada pote de mel contém o sabor do ambiente local. O sabor doce e pegajoso do mel é formado pelas flores que as abelhas próximas escolhem para provar. No entanto, um novo estudo da Universidade de Tulane descobriu que o mel também pode esclarecer a poluição local.
O estudo, publicado na Environmental Pollution, analisou 260 amostras de mel de 48 estados dos EUA para detectar níveis de seis metais tóxicos: arsênico, chumbo, cádmio, níquel, cromo e cobalto. Com um consumo típico de uma colher de sopa por dia, nenhuma das amostras continha quantidades perigosas destes metais, e as concentrações nos EUA eram geralmente inferiores à média global. Ainda assim, os investigadores encontraram diferenças regionais na distribuição de metais tóxicos: os níveis mais elevados de arsénico foram detectados no mel de vários estados do Noroeste do Pacífico (Oregon, Idaho, Washington e Nevada); os níveis mais elevados de cobalto foram encontrados no Sudeste, incluindo Louisiana e Mississippi; e dois dos três níveis mais elevados de chumbo foram encontrados em amostras das Carolinas.
Este estudo destaca o potencial duplo papel do mel como fonte de alimento e ferramenta de monitoramento da poluição ambiental.
"As abelhas agem como amostradores passivos, coletando contaminantes do ar, da água e das plantas enquanto se alimentam. Esses contaminantes acabam no mel, dando-nos uma imagem da poluição ambiental em uma área", disse o autor principal Tewodros Godbaugh, professor assistente de ciências da saúde ambiental na Escola de Saúde Pública e Medicina Tropical Celia Scott Weatherhead da Universidade de Tulane.
O estudo foi o primeiro a testar o mel de todo o país quanto aos níveis de metais tóxicos e utilizou apenas mel de fonte única rotulado com sua origem.
Os investigadores só podem especular sobre as causas das tendências de poluição. Altos níveis de arsênico encontrados no estado de Washington (170 microgramas/kg), Oregon (130 microgramas/kg) e Idaho (47,8 microgramas/kg) podem estar relacionados ao uso histórico de pesticidas agrícolas ou fontes de poluição industrial. O mel da Carolina do Norte e do Sul continha níveis mais elevados de chumbo, 451 microgramas por quilograma e 76,8 microgramas por quilograma, respectivamente, o que pode ser causado pela mineração, restos de gasolina com chumbo e tinta contaminando o solo ou queima de combustível de aviação com chumbo.
Mais pesquisas são necessárias para vincular claramente a contaminação encontrada no mel à sua fonte. Godber disse que espera que as descobertas estimulem mais pesquisas sobre as fontes de contaminantes metálicos tóxicos, acrescentando: "Pode haver mais desses metais no meio ambiente do que o mostrado no mel das abelhas".
“O que descobrimos é que isto parece ser um bom substituto para revelar padrões regionais de poluição, mas também podemos aprender muito com as abelhas sobre quais os poluentes que estão presentes no ambiente e como esses poluentes estão relacionados com os resultados de saúde nas comunidades próximas”.
Compilado de /ScitechDaily
DOI:10.1016/j.envpol.2024.125221