Dois hackers ampliaram com sucesso o alcance de comunicação dos cabos de áudio de fibra óptica Toslink, permitindo distâncias de transmissão de dados sem precedentes. Embora as aplicações práticas possam ser limitadas, os seus esforços poderão abrir caminho para avanços futuros na transmissão óptica de dados e na tecnologia de redes. A sua engenhosidade incorpora o espírito hacker: questionar, explorar e desafiar constantemente os limites do que a tecnologia pode alcançar.

Dois hackers ultrapassaram os limites da transmissão óptica de dados, provando que mesmo a tecnologia desatualizada pode ser reaproveitada de maneiras inesperadas. Na 38ª Chaos Communications Conference (38C3) na Alemanha, conhecida por atrair entusiastas de tecnologia e hackers, Benjojo apresentou seu trabalho sobre o dimensionamento do tráfego Toslink muito além do escopo pretendido.

Toslink é uma conexão de fibra óptica usada principalmente para transmissão de áudio e sua distância de transmissão geralmente é limitada a cerca de 10 metros. No entanto, a experiência de Benjojo estendeu esta distância para surpreendentes 143 quilómetros.

Com base no trabalho de Benjojo, outro hacker conhecido como Manawyrm levou o conceito um passo adiante. Apenas um dia após a apresentação de Benjojo, Manawyrm demonstrou a transmissão de dados IP através de Toslink, usando efetivamente cabos de áudio para criar uma rede básica de fibra óptica.

Os experimentos de Benjojo envolvem configurações complexas de equipamentos de data center e vários dispositivos para alcançar alcance estendido. Isso inclui portas conectáveis ​​de fator de forma pequeno (SFP), conversores Toslink analógico para digital e digital para analógico e osciloscópios.

O teste de longa distância conectou dois data centers nas Docklands de Londres – Telehouse North e IP House – que estão separados por aproximadamente 650 metros. A configuração também utiliza pares de fibra conectando os data centers, um multiplexador CWDM para maximizar as conexões de fibra entre edifícios e um loop de fibra instalado na extremidade da telehouse para permitir testes em um único local. Benjojo documentou todo o processo em uma postagem detalhada no blog e em um vídeo no YouTube.

Embora as velocidades alcançadas não sejam nem de longe comparáveis ​​aos padrões de rede modernos, a prova de conceito é significativa. A velocidade real de transmissão do IP sobre Toslink do Manawyrm após a modificação é de cerca de 1,47 Mb/s (0,18 MB/s), o que é um pouco inferior ao limite teórico máximo do Toslink.

É importante notar que estas experiências não anunciam uma revolução na tecnologia de redes. A taxa máxima de transferência do cabo Toslink é de aproximadamente 1536 kbit/s (0,19 MB/s), tornando as velocidades alcançadas impraticáveis ​​para as necessidades modernas de transferência de dados.

No entanto, estas experiências destacam um princípio importante: com modificações apropriadas, os cabos concebidos para um fim específico podem ser utilizados para fins muito além do seu propósito original. Esta flexibilidade na transmissão óptica de dados poderia inspirar novas formas de construir redes em ambientes não convencionais.

Embora seja improvável que estas experiências Toslink substituam os cabos de rede tradicionais, elas destacam o potencial de inovação escondido em tecnologia aparentemente desatualizada.