Num grande avanço na saúde do cérebro, os cientistas demonstraram pela primeira vez como as interações defeituosas entre os glóbulos vermelhos envelhecidos e os capilares estreitos podem levar ao sangramento. Até agora, a causa desta doença grave tem sido a hemorragia cerebral causada por vasos sanguíneos lesionados ou danificados. "Pensa-se que para ocorrer hemorragia cerebral, os vasos sanguíneos devem ser danificados ou destruídos. Descobrimos que o aumento da interação dos glóbulos vermelhos com os capilares cerebrais representa outra fonte de desenvolvimento", disse o co-autor Xiangmin Xu, professor da Universidade da Califórnia, Irvine (UCI).
A equipe identificou como os glóbulos vermelhos envelhecidos “ficam presos” na estreita rede capilar do cérebro, causando micro-hemorragias no local. Micro-hemorragias no cérebro em adultos mais velhos estão associadas a um maior risco de doença de Alzheimer, hipertensão e acidente vascular cerebral isquêmico.
Os capilares, os menores vasos sanguíneos do corpo, usam um engenhoso mecanismo de membrana para drenar bloqueios, mas esse mecanismo começa a diminuir à medida que envelhecemos.
Um estudo de 2010 que identificou esse mecanismo também descobriu que, no envelhecimento do cérebro, ele desacelera em 30 a 50 por cento e causa a morte de mais capilares.
A equipe usou hidroperóxido de terc-butila para causar estresse oxidativo nas células vermelhas do sangue, depois rotulou as células com uma etiqueta fluorescente e as injetou nos cérebros dos ratos. Usando dois métodos diferentes, eles observaram que os glóbulos vermelhos ficaram presos nos capilares e foram eliminados por meio de um processo chamado eritrofagocitose endotelial. Mas quando as células saíram, a microglia as engolfou, causando hemorragias cerebrais.
“Já exploramos essa questão antes em sistemas de cultura celular, mas nosso estudo atual é significativo para expandir nossa compreensão dos mecanismos pelos quais pequenas hemorragias cerebrais se desenvolvem”, disse o co-autor Mark Fisher, professor da Faculdade de Medicina da UCLA. “Nossas descobertas podem ter implicações clínicas de longo alcance porque descobrimos uma ligação entre danos aos glóbulos vermelhos e hemorragia cerebral, que ocorre no nível capilar”.
A equipe diz que a descoberta fornece novos caminhos de pesquisa e tratamentos potenciais para ajudar o cérebro envelhecido a manter a função capilar e evitar que essas células envelhecidas fiquem presas nesta importante rota de transporte.
“Precisamos estudar detalhadamente a regulação da depuração capilar no cérebro e analisar como esse processo se relaciona com o fornecimento insuficiente de sangue e o acidente vascular cerebral isquêmico, a forma mais comum de acidente vascular cerebral, para ajudar a avançar no desenvolvimento de terapias direcionadas”, acrescentou Fisher.
A pesquisa foi publicada no Journal of Neuroinflammation.