Hyundai Motor Group (Hyundai Motor Group) e a joint venture Aptiv-Hyundai Motional, que visa comercializar veículos autônomos, anunciaram na terça-feira planos para desenvolver em conjunto táxis autônomos elétricos IONIQ5 produzidos em massa no novo centro de inovação do Hyundai Motor Group (Hyundai Motor Group Innovation Center Singapore, HMGICS) em Cingapura.

A Motional implantará esses veículos nos Estados Unidos como parte de seus serviços comerciais a partir de 2024. O primeiro lote de modelos chegou e está em fase de testes e validação, disse a empresa.

A Motional dirige protótipos autônomos do SUV IONIQ desde março de 2021, mas o veículo de produção terá toda a tecnologia autônoma, como hardware e software, totalmente integrada na linha de montagem. De acordo com a Motional, a diferença entre um carro de produção e um protótipo é que o carro de produção passou na certificação dos Padrões Federais de Segurança de Veículos Motorizados dos EUA (FMVSS), enquanto o protótipo não. A obtenção da certificação FMVSS significa que o veículo foi projetado e construído para atender aos requisitos mínimos de desempenho para garantir a segurança de seus ocupantes.

Antes da crise atual, a rival Cruise tentou obter aprovação para produzir em massa o seu táxi autónomo Origin, mas o veículo não tinha volante nem pedais (nem mesmo limpa pára-brisas) e, portanto, não cumpria as normas FMVSS. A Motional confirmou que o táxi autônomo IONIQ5 será equipado com volante e pedais para controle humano.

A Motional não confirmou quantos veículos enviou para os Estados Unidos, em quais mercados serão implantados ou quais são as capacidades de produção do HMGICS.

A empresa de tecnologia autônoma opera atualmente em Las Vegas e presta serviços para as plataformas Uber, Lyft e Via. Há cerca de um ano, a Motional e a Uber disseram que lançariam um serviço juntas em Los Angeles como o próximo passo, mas as partes parecem não ter levado adiante esses planos. Uber e Motional ainda estão conduzindo pilotos em Santa Monica para testar serviços de entrega autônomos, mas a Motional não possui as licenças necessárias para implantar serviços autônomos ao público na Califórnia.

Cingapura faz sentido para a Motional como base de produção por vários motivos. Em primeiro lugar, a Hyundai Motor já monta lá o seu veículo comercial IONIQ5, pelo que as suas instalações de produção avançadas já estão estabelecidas. A Hyundai Motor disse que a HMGICS também fornece instalações de teste e centros de calibração para tecnologia de direção autônoma. A equipe da Motional estará no local para auxiliar na produção, diagnóstico, desenvolvimento de software, calibração e validação.

A segunda razão é que a Motional tem laços históricos com Singapura. Motional é uma joint venture entre Hyundai e Aptiv (anteriormente Delphi Automotive), que adquiriu outra empresa de automóveis autônomos chamada NuTonomy em 2017. NuTonomy, um spinout do MIT, lançou um projeto piloto de táxi autônomo em Cingapura em 2016.

Embora a Motional diga que atualmente está focada no mercado dos EUA, a empresa pretende se expandir internacionalmente. Com as suas ruas ordenadas, pequena área de terreno, ambiente regulamentar rigoroso e forte apoio governamental aos automóveis autónomos, Singapura é, sem dúvida, um mercado potencial atraente para as empresas de automóveis autónomos.