Um estudo realizado por pesquisadores do National Institutes of Health (NIH) mostra que as pessoas que não bebem água suficiente correm maior risco de doenças crônicas e têm maior probabilidade de morrer prematuramente. O estudo, publicado em 2023, foi inspirado em trabalhos anteriores do mesmo grupo de cientistas dos Institutos Nacionais de Saúde que estudam os efeitos na saúde da restrição hídrica de longo prazo em ratos. Esse estudo de 2019 descobriu que privar cronicamente ratos de água adequada encurtou sua vida útil em cerca de seis meses – o equivalente a 15 anos em humanos.

Portanto, este estudo de acompanhamento teve como objetivo explorar se os níveis ideais de hidratação em humanos impactam a saúde e o envelhecimento. Para fazer isso, a equipe analisou dados de um estudo de longo prazo sobre saúde cardíaca iniciado no final da década de 1980. Os dados incluem mais de 15.000 participantes e foram acompanhados por uma média de mais de 25 anos.

Os pesquisadores estudaram os níveis séricos de sódio em amostras de sangue como uma medida substituta do teor de água. Em pessoas saudáveis, que há muito é considerada uma medida válida de hidratação corporal, os níveis séricos normais de sódio estão entre 135 e 146 mmol/L. A desidratação prolongada pode levar a níveis séricos elevados de sódio.

Os níveis séricos de sódio na coorte foram medidos em vários períodos de tempo ao longo de 25 anos, e 15 marcadores de saúde usados ​​para avaliar o envelhecimento biológico também foram rastreados. Isso inclui pressão arterial, biomarcadores imunológicos e níveis de açúcar no sangue.

No geral, o estudo encontrou uma correlação significativa entre participantes com níveis séricos de sódio acima de 142 mmol/L e taxas aumentadas de envelhecimento biológico. Mais especificamente, os participantes com níveis séricos de sódio acima de 142 mmol/L tinham até 15% mais probabilidade de serem biologicamente mais velhos do que a sua idade cronológica. Esse número saltou para 50% entre pessoas com níveis séricos de sódio acima de 144 mmol/L.

Em termos de doenças crónicas, as pessoas com níveis séricos de sódio acima de 142 mmol/L tinham um risco 64% aumentado de desenvolver doenças crónicas, incluindo insuficiência cardíaca, diabetes e demência. Pessoas com níveis séricos de sódio mais elevados (144,5-146 mmol/L) tinham 21% mais probabilidade de morrer prematuramente em comparação com aquelas com níveis séricos de sódio mais baixos.

Claro, é importante notar que a correlação não implica necessariamente causalidade. Os investigadores alertam que estas descobertas não indicam diretamente que a redução da hidratação a longo prazo leva a uma redução da esperança de vida. É possível que os baixos níveis de hidratação diária sejam simplesmente um indicador de um estilo de vida saudável, e que as pessoas que se mantêm bem hidratadas também comam melhor e façam mais exercício.

Mas os investigadores notaram que existem algumas evidências laboratoriais de que baixos níveis de hidratação desencadeiam sinais de envelhecimento em células animais e humanas. Estes estudos sugerem que o aumento do sódio sérico leva à atividade pró-inflamatória e a danos no DNA associados ao envelhecimento acelerado. Portanto, pode-se pelo menos levantar a hipótese de que a subhidratação crônica pode levar a doenças relacionadas à idade.

Um artigo de revisão recente publicado em 2024 descobriu que “um número crescente de estudos epidemiológicos relacionou marcadores de privação de água (como vasopressina plasmática elevada, níveis de sódio no limite superior da faixa normal, baixo débito urinário e alta osmolaridade urinária) com um risco aumentado de resultados adversos para a saúde, como o desenvolvimento futuro de doenças crônicas e morte prematura”.

Pessoas com níveis séricos de sódio acima de 142 mmol/L podem se beneficiar do aumento da ingestão de líquidos, disse Natalia Dmitrieva, coautora do estudo de 2023 do NIH. Estima-se que cerca de 50% das pessoas não cumprem a ingestão diária recomendada de líquidos. Portanto, Dmitrieva acredita que se mais pesquisas puderem verificar a ligação entre a hidratação e a saúde geral, esta simples intervenção poderá ter um impacto significativo na saúde global.

“Globalmente, isto poderá ter um grande impacto”, explicou Dmitrieva. “A redução do teor de água no corpo é o fator mais comum que leva ao aumento do sódio sérico, e é por isso que os resultados da pesquisa mostram que manter-se bem hidratado pode retardar o processo de envelhecimento e prevenir ou retardar doenças crônicas”.

A nova pesquisa é publicada na revista eBioMedicine.