Inspirados pela humilde abelha, pesquisadores de robótica do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT) projetaram um robô aéreo do tamanho de um inseto com um sistema de asas redesenhado que pode voar por até 1.000 segundos, 100 vezes mais do que qualquer robô semelhante que vimos no passado.

Pesando menos de um grama, os robôs possuem asas que podem bater, não apenas prolongando o tempo de voo, mas também aumentando sua agilidade – o suficiente para dar cambalhotas e traçar o símbolo do infinito no ar. Sua velocidade média é de 11,8 polegadas por segundo (30 centímetros por segundo), que é mais rápida que a das moscas-das-frutas.

O microrobô é significativo porque poderia fornecer uma maneira precisa de polinizar artificialmente plantas em armazéns de vários andares, permitindo o cultivo em grande escala de frutas e vegetais em ambientes fechados e reduzindo a necessidade de vastas terras agrícolas.


Nos últimos anos, o número de abelhas diminuiu aos milhões, senão milhares de milhões, em todo o mundo devido aos duros efeitos dos pesticidas e à perda de habitat. Uma pesquisa recente realizada este ano descobriu que mais de 200 apicultores comerciais nos Estados Unidos relataram uma perda média de mais de 50% das suas populações de abelhas, com um impacto económico estimado em mais de 139 milhões de dólares.

Então, como você pode construir um robô abelha melhor? O projeto anterior tinha oito asas dispostas em conjuntos de duas. Descobriu-se que as asas estavam dispostas de tal forma que sopravam o ar umas contra as outras enquanto batiam, reduzindo a sustentação.

A equipe atualizou sua abordagem, reduzindo o número de alas de oito para quatro. Isto não só estabiliza as asas e melhora a sua capacidade de levantar a sub-rotina do solo, como também liberta espaço para mais componentes electrónicos.


As asas são conectadas a atuadores montados com precisão que agem como músculos artificiais para gerar energia, fazendo com que as asas batam.

Os atuadores macios usados ​​nessas asas são feitos de camadas de elastômero imprensadas entre finos eletrodos de nanotubos de carbono enrolados em um cilindro – uma espécie de músculo artificial. Quando esses músculos se comprimem e se alongam rapidamente, eles criam uma força mecânica que faz com que as asas batam.


Cada robô cabe em uma área quadrada de 1.575 polegadas e tem apenas quatro asas, em vez das oito comuns nos designs anteriores de microrobôs.

O design aprimorado garante que esses músculos artificiais sofram menos estresse durante movimentos de alta frequência. Além disso, a dobradiça foi alongada para suportar melhor a pressão do bater das asas. Cada robô pode ser colocado em um espaço quadrado de 4cmx4cm (1.575x1.575in).


Microrobôs redesenhados já são capazes de dar cambalhotas e rastrear trajetórias precisas, como as letras MIT vistas em fotos de exposição múltipla

Essas mudanças permitem que o microrobô voe por até 17 minutos por vez enquanto se move mais rápido do que qualquer projeto anterior e realiza giros corporais e cambalhotas duplas. Isso significa que eles podem cobrir com eficácia as trajetórias de voo pretendidas e fazer manobras precisas.


Esses robôs poderão um dia ajudar na tarefa tradicionalmente realizada pelas abelhas de polinizar plantas para cultivar frutas e vegetais

Os investigadores acreditam que há espaço para melhorias adicionais nestas microaeronaves: utilização de novos designs para prolongar o tempo de voo para 10.000 segundos; instalação de baterias e sensores no espaço liberado pela redução do número de asas; e melhorar a precisão do voo para que possam decolar e pousar no centro das flores. Isto permite uma série de aplicações fora do laboratório, incluindo a polinização mecânica em fazendas verticais.