Com base em evidências de cronistas e médicos contemporâneos, a peste pode ter desempenhado um papel nas epidemias já no século XIII – quase um século antes da Peste Negra. Yersinia pestis, a bactéria que causou a peste, foi provavelmente introduzida no Médio Oriente cerca de 100 anos antes da Peste Negra em 1346-1351.
Embora alguns especialistas acreditem que a Y. pestis só se desenvolveu na Eurásia ocidental depois da Peste Negra, este estudo sugere que a bactéria pode ter circulado silenciosamente entre as populações locais de insectos e roedores muito antes disso. As tensões ambientais e climáticas podem ter desencadeado a epidemia humana generalizada que marcou a Peste Negra.
O novo estudo, realizado pela historiadora médica e académica independente Monica H. Green e pelo professor Nahyan Fancy, da Universidade de Exeter, baseia-se em pesquisas anteriores que documentam o possível papel da peste numa série de epidemias na Ásia Ocidental no final da década de 1250. Os pesquisadores usaram mais de uma dúzia de crônicas, textos religiosos e médicos da região que datam de 1348.
Num estudo anterior, mostraram como vários observadores contemporâneos descobriram uma nova doença semelhante à peste na Ásia Ocidental na segunda metade do século XIII, quase um século antes de os historiadores acreditarem até agora.
No novo estudo, mostram como um olhar mais atento aos sintomas sugere que esta é de facto a doença agora conhecida por ser causada pela bactéria Yersinia pestis, e os geneticistas estão a desenvolver uma nova visão geral da história evolutiva da bactéria. Alguns escritores até usaram um termo árabe para descrever a peste, caracterizada por inflamação e inchaço sensível dos gânglios linfáticos, conhecidos como “bolhas”.
O professor Fansi disse: "É claro que no século 13 não havia microscópios e as bactérias não podiam ser consideradas a causa de doenças. Em vez disso, os observadores contemporâneos acreditavam que as epidemias eram causadas por 'miasma', um fluido transportado pelo ar que poderia ter surgido de cenas de colapso, como cenas de grandes batalhas. Observadores relacionaram surtos de peste na Síria, Iraque e Egito até 1260 à conquista mongol de Bagdá em 1258, e epidemias foram relatadas mesmo entre os exércitos mongóis."
O novo estudo fornece mais provas da entrada da peste no oeste do Irão, Iraque e Egipto na década de 1250, e também fornece uma estrutura de como os historiadores médicos podem utilizar eficazmente dados históricos e genética moderna para reconstruir como a bactéria da peste se estabeleceu em novos ambientes no século antes de um aumento sem precedentes na actividade da peste na década de 1240.
O professor Fanxi disse: "É muito importante estudar cuidadosamente como os patógenos são transmitidos. A peste é principalmente uma doença de roedores, e somente quando se espalha para os humanos é relatada em fontes históricas (e muitas vezes até contemporâneas). Além disso, a peste requer a propagação de vetores como pulgas ou piolhos. Somente quando a bactéria consegue encontrar novos hospedeiros adequados Surtos generalizados de peste de longo prazo em humanos, conhecidos como Peste Negra, seguem os estágios iniciais de espécies animais dominantes e vetores de insetos, seguidos por ondas de peste ao longo de centenas de anos. Isso é o que chamamos de 'fase prodrômica' da pandemia, na qual as bactérias já estão presentes na área, mas a pandemia ainda não começou a se instalar."
Green explicou: "Sabemos agora que as estirpes de Yersinia pestis introduzidas na Europa no século XIV estão mais intimamente relacionadas com as estirpes ainda presentes nas marmotas da Ásia Central. Esta narrativa biológica central levou-nos a procurar um mecanismo de importação. O fornecimento de alimentos às tropas na década de 1250 poderia explicar isto. Mas o que aconteceu a seguir? Como os humanos medievais não tinham noção de microrganismos, nunca encontraremos menção a bactérias em fontes escritas. Mas quando um escriba relatou uma 'praga' e uma infestação de microrganismos, pulgas em sua área mais de 25 anos antes da Peste Negra, precisamos prestar atenção."
Compilado de /ScitechDaily
DOI:10.1017/mdh.2024.29