Quando a Grã-Bretanha pediu à Apple que abrisse um backdoor de criptografia, o diretor de inteligência nacional dos EUA ficou visivelmente surpreso e disse que advogados e outras agências estavam trabalhando no caso. Para evitar cumprir as exigências juridicamente vinculativas, mas completamente secretas, do governo do Reino Unido, a Apple desativou alguns recursos de criptografia ponta a ponta no país. O pedido sem precedentes da Grã-Bretanha para que espiões tenham acesso aos dados encriptados de todos os utilizadores gerou controvérsia global, incluindo uma resposta bipartidária nos Estados Unidos.
O senador Ron Wyden, do Comitê de Inteligência do Senado, e o senador Andy Biggs, do Comitê Judiciário da Câmara, enviaram uma carta ao novo Diretor de Inteligência Nacional, Tulsi Gabbard, sobre este assunto. Gabbard respondeu agora, dizendo que os EUA não foram informados da ordem secreta e expressando “graves preocupações” sobre o pedido da Grã-Bretanha de dados de cidadãos dos EUA.
Em sua resposta completa aos senadores, Gabbard observou que o Reino Unido conseguiu forçar a Apple a não divulgar a existência da ordem. Ela disse que tomou conhecimento do pedido através de reportagens da mídia e que atualmente se prepara para negociar com o governo britânico.
Especificamente, ela contratou um alto funcionário da comunidade de inteligência para conduzir uma investigação com a assistência de agências como o FBI, a Agência de Segurança Nacional, a Agência de Inteligência de Defesa, o Departamento de Segurança Interna e a Agência Central de Inteligência. Gabbard também instruiu os advogados a examinarem o impacto das ações do Reino Unido no contexto do acordo bilateral CLOUD Act entre o Reino Unido e os EUA.
“Após a revisão preliminar do acordo bilateral CLOUD Act entre os Estados Unidos e o Reino Unido, o Reino Unido não tem autoridade para solicitar dados de cidadãos dos EUA, nacionais ou residentes permanentes legais ('pessoas dos EUA') ou para solicitar dados de pessoas localizadas nos Estados Unidos”, disse Gabbard em sua resposta.
“As nossas relações de inteligência com os nossos parceiros estrangeiros são fundamentais para a nossa segurança nacional”, continuou ela. “No entanto, como Diretor de Inteligência Nacional, as minhas obrigações incluem proteger a segurança da nossa nação e os direitos do povo americano ao abrigo da Constituição dos EUA.”
O Reino Unido está exigindo a instalação de um backdoor de espionagem no sistema iOS de um iPhone, que permitiria acessar dados dos EUA e de qualquer lugar do mundo, bem como de cidadãos britânicos. Parece agora que isto pode muito bem ter sido uma violação do acordo Reino Unido-EUA.
No entanto, a decisão da Apple de desativar a criptografia no Reino Unido era provavelmente uma meta de longa data do governo do país. Pode obter acesso a todos os cidadãos britânicos que desejar, mas não aos cidadãos dos EUA.
No entanto, forçar a Apple a desativar a criptografia significaria que a segurança e a privacidade de todos os usuários vinculados ao Reino Unido seriam enfraquecidas. Portanto, os utilizadores dos EUA com encriptação de ponta a ponta ainda intacta ainda poderão ser potencialmente acedidos por agentes maliciosos através de quaisquer contactos no Reino Unido.
Embora o Director Gabbard não tenha abordado directamente esta possibilidade, os seus comentários finais sobre a importância das relações de inteligência serão interpretados como uma ameaça. É provável que os Estados Unidos reduzam ou cessem a partilha de dados de inteligência com o Reino Unido.
A Apple não comentou a resposta do chefe, mas a empresa está legalmente impedida de fazê-lo. A empresa está, sem dúvida, apelando da solicitação no Reino Unido, mas até que o processo secreto de apelação seja concluído, a Apple atenderá à solicitação ou continuará a desativar a criptografia de ponta a ponta.