Pesquisadores do Karolinska Institutet descobriram que a respiração afeta o tamanho das pupilas, que são menores na inspiração e maiores na expiração. A descoberta sugere um mecanismo controlado pelo tronco cerebral que poderia melhorar a compreensão da visão e da atenção e poderia ter aplicações em tratamentos clínicos para distúrbios neurológicos.
Pesquisadores do Instituto Karolinska da Suécia descobriram um mecanismo fundamental que afeta o tamanho da pupila: a respiração. O estudo, publicado no Journal of Physiology, revela que as pupilas se contraem durante a inspiração e dilatam durante a expiração, uma descoberta que pode impactar a nossa compreensão da visão.
A pupila, como a abertura de uma câmera, regula a quantidade de luz que entra no olho e desempenha um papel vital na visão e na percepção. Por mais de um século, os cientistas reconheceram três fatores principais que influenciam o tamanho da pupila: exposição à luz, distância focal e influências cognitivas (como emoção ou esforço mental). Agora, os pesquisadores descobriram um quarto fator – a respiração. Seus resultados mostraram que as pupilas são menores no início da inspiração e maiores no momento da expiração.
Artin Arshamian, professor associado do Departamento de Neurociência Clínica do Karolinska Institutet, que liderou o estudo, explicou: “O que é único neste mecanismo é que é periódico, está sempre presente e não requer estimulação externa.
Os pesquisadores realizaram cinco experimentos com mais de 200 participantes para estudar o efeito da respiração no tamanho da pupila sob diferentes condições. Os resultados mostraram que esse efeito persistia quer os participantes respirassem rápida ou lentamente, respirassem pelo nariz ou pela boca, quer as condições de iluminação ou distância fixa variassem, quer estivessem descansando ou realizando uma tarefa visual. Teoricamente, a diferença no tamanho da pupila durante a inspiração e a expiração é suficiente para afetar a visão.
A pesquisa também mostrou que pessoas que nascem sem bulbos olfativos, estruturas cerebrais ativadas pela respiração nasal, têm essa função. Isto sugere que o mecanismo é controlado pelo tronco cerebral, uma parte fundamental e evolutivamente conservada do cérebro.
Os pesquisadores estão atualmente estudando se as mudanças no tamanho da pupila durante a respiração também afetam a visão. Pesquisas anteriores mostraram que pupilas menores facilitam a visualização de detalhes, enquanto pupilas maiores nos ajudam a detectar objetos difíceis de ver.
“As descobertas sugerem que a nossa visão pode alternar entre a resolução de pequenos detalhes ao inspirar e a detecção de objetos obscuros ao expirar, e tudo isso ocorre dentro de um ciclo respiratório”, disse Martin Schaefer, pesquisador de pós-doutorado no mesmo departamento do Karolinska Institutet e primeiro autor do estudo.
Os pesquisadores dizem que a tecnologia também pode ter aplicações clínicas. "Uma aplicação potencial é uma nova forma de diagnosticar ou tratar doenças neurológicas como a doença de Parkinson, uma vez que a função pupilar prejudicada é um sinal precoce da doença. Isto é algo que gostaríamos de explorar no futuro."
Compilado de /ScitechDaily
DOI:10.1113/JP287205