Os ciclos glaciais não são aleatórios; eles seguem um ritmo previsível determinado pela órbita da Terra. Um estudo que analisou os registos climáticos dos últimos 800 mil anos descobriu que arranjos específicos da oscilação, inclinação e forma orbital da Terra determinaram quando as eras glaciais começaram e terminaram. A queda para frente iniciou principalmente períodos glaciais, enquanto a queda para trás se concentrou em períodos interglaciais quentes. Sem as alterações climáticas provocadas pelo homem, a próxima era glacial poderá começar dentro de 11 mil anos.
As eras glaciais na Terra não aconteceram aleatoriamente – elas seguiram um padrão claro e previsível que foi determinado pela forma como o nosso planeta se move no espaço, de acordo com um novo estudo. Os pesquisadores identificaram os papéis principais da excentricidade, inclinação e excentricidade, que influenciam a inclinação, oscilação do eixo da Terra e a forma de sua órbita ao redor do Sol. Estes factores, conhecidos colectivamente como “forçamento orbital”, determinam o avanço e recuo dos glaciares, fornecendo uma estrutura para prever ciclos glaciares passados e futuros.
Os cientistas sabem há anos que as mudanças na órbita da Terra impulsionam os ciclos da era glacial, mas tem sido difícil identificar o impacto de cada fator orbital. Um dos principais problemas é que o período de inclinação para a frente (cerca de 21.000 anos) e o período obtuso do segundo harmónico (cerca de 20.500 anos) são surpreendentemente semelhantes, tornando difícil distinguir os seus respectivos efeitos. Outro mistério de longa data – muitas vezes referido como o “problema dos 100.000 anos” – é por que as idades glaciais tendem a terminar em intervalos que correspondem aos principais períodos de excentricidade (a forma da órbita da Terra).
Para resolver estas questões, Stephen Barker e colegas adotaram uma abordagem inovadora. Em vez de se basearem apenas em estimativas de idade provenientes de registos climáticos, analisaram a forma e a sequência das transições glaciais ao longo dos últimos 800 mil anos, um período caracterizado por ciclos glaciais de cerca de 100 mil anos. Ao estudar três registros independentes de isótopos de oxigênio bentônicos, eles determinaram que as transições glaciais coincidiam com o tempo relativo dos movimentos para frente e para trás. Os seus resultados sugerem que a precessão desempenha o maior papel no desencadeamento da regressão glaciar, enquanto a declinação é mais importante na manutenção dos períodos interglaciais quentes e no desencadeamento do próximo período glacial.
A pesquisa mostra que as glaciações normalmente terminam quando a inclinação atinge um mínimo e o recuo aumenta - especialmente depois que a excentricidade diminui. Com base nestes modelos, os investigadores estimam que, sem as emissões de gases com efeito de estufa causadas pelo homem, a Terra daria início a outra era glacial dentro de cerca de 11.000 anos, à medida que a inclinação axial do planeta continuasse a diminuir.
Compilado de /ScitechDaily