Os operadores de táxis autónomos que utilizam carros autónomos estão a apostar nos aeroportos para a próxima fase da sua expansão, passando das viagens no centro da cidade para viagens lucrativas de longa distância. Os esforços de empresas como Waymo e WeRide exigirão que as operadoras comprovem sua capacidade de dirigir em rodovias e obtenham permissão para oferecer caronas em aeroportos.
O acesso aos aeroportos é um objetivo almejado pelas empresas de transporte privado e pelas empresas de táxi autônomo. Isso se deve ao alto custo, à alta demanda e às longas distâncias percorridas para transportar passageiros do aeroporto. Isto expandirá a concorrência das empresas autônomas contra os operadores de táxi tradicionais, bem como contra empresas como Uber e Lyft.
A Waymo opera extensivamente no centro de São Francisco, com viagens médias de cerca de 4 km. Em comparação, a viagem até o aeroporto é de 22 quilômetros.
Além de redobrar os seus esforços de lobby para obter acesso ao aeroporto, a Waymo tem testado os seus táxis sem condutor nas autoestradas de São Francisco desde o final do verão de 2024 e solicitou permissão para mapear a área do aeroporto.
A empresa também começou a testar nas rodovias de Los Angeles em janeiro, um ano depois de expandir seu serviço comercial de transporte sem motorista para as rodovias do Arizona. Waymo oferece viagens no Aeroporto Internacional Phoenix Sky Harbor desde dezembro de 2022.
Na cidade de Nova York, 80% dos serviços de embarque e desembarque no aeroporto são fornecidos por veículos Uber e Lyft, com os táxis tradicionais e outros veículos alugados representando apenas 20%.
Essa é uma das razões pelas quais até mesmo empresas como a Aurora, que atualmente está focada em caminhões autônomos, estão priorizando viagens ao aeroporto em seus planos iniciais para operações de transporte sem motorista.
A Motional testou com sucesso seus táxis autônomos em velocidades de rodovia nos campos de testes da Hyundai Motor na Califórnia. A Baidu vem testando seus táxis sem motorista no Aeroporto Internacional de Hong Kong, na China, onde a rival Pony.ai também tem como alvo.
Os táxis autônomos da WeRide foram aprovados para operação comercial no trecho da rodovia que conecta o Aeroporto Internacional Daxing de Pequim.
Curiosamente, a expansão das empresas de táxis sem condutor da condução urbana para a condução rodoviária contrasta com os sistemas de assistência ao condutor, que começam com a condução assistida nas autoestradas e depois se expandem para ambientes urbanos. A Tesla pode ter uma vantagem porque seu sistema totalmente autônomo pode lidar com ambas as condições de direção, e não seria surpreendente se oferecesse serviço para o Aeroporto Internacional Austin-Bergstrom, no Texas, em um futuro próximo.