Foi demonstrado que o chá reduz a depressão, reduz o risco de diabetes e pode até prolongar a vida de quem o bebe. Uma nova pesquisa mostra que as folhas de chá também podem remover metais pesados tóxicos da água do chá. A pesquisa foi conduzida por uma equipe liderada pelo professor Vinayak Dravid e pelo estudante de doutorado Benjamin Hindel na Northwestern University, em Illinois.
Primeiro, os cientistas adicionaram quantidades específicas de chumbo, cromo, cobre, zinco e cádmio a uma amostra de água limpa e depois aqueceram a água logo abaixo do ponto de ebulição. Em seguida, eles adicionaram diferentes tipos de folhas de chá (soltas e disponíveis comercialmente em sacos) às amostras e deixaram-nas em infusão por alguns segundos a 24 horas.
Após a fermentação, os cientistas analisaram as amostras de água para ver como, se é que houve, os níveis de metais pesados haviam mudado. Foram testados chás reais, como chá preto, verde, oolong e branco, juntamente com variedades de ervas como camomila e rooibos. Diferentes materiais de sacola também são usados, incluindo algodão, náilon e celulose.
Descobriu-se finalmente que, em média, preparar uma xícara de chá “típica” – consistindo de uma xícara de água e um saquinho de chá embebido por três a cinco minutos – removeu aproximadamente 15% da concentração de metais pesados na água. O mesmo se aplica a concentrações de chumbo tóxico tão elevadas como 10 partes por milhão. Além disso, embora a maioria das pessoas não prepare o chá por mais do que alguns minutos, tempos de preparo mais longos podem remover ainda mais metais.
O principal fator em jogo neste processo é que as folhas de chá secas, enrugadas e porosas têm uma alta área de superfície ativa e os íons metálicos na água aderem às folhas de chá. Esses íons adsorvidos ficam presos nas folhas de chá e eventualmente são descartados com as folhas de chá. Como não ocorre nenhuma reação química real, todos os diferentes tipos de chá se comportam de maneira semelhante.
Os saquinhos de chá de algodão e náilon têm pouco efeito na adsorção de metais pesados, mas o efeito de adsorção dos saquinhos de celulose biodegradáveis de origem natural definitivamente não é ideal. Assim como o próprio chá, as fibras de celulose possuem grande área de superfície ativa, permitindo que os saquinhos absorvam grandes quantidades de íons de metais pesados.
Resumindo, ninguém está sugerindo o uso de chá para remediação em larga escala de água contaminada com metais. No entanto, beber chá em vez de outros líquidos é definitivamente uma abordagem saudável.
“Em toda a população, se as pessoas bebessem uma chávena extra de chá por dia, talvez com o tempo veríamos uma redução nas doenças que estão intimamente relacionadas com a exposição a metais pesados”, disse Schindel. "Alternativamente, poderia ajudar a explicar por que as pessoas que bebem mais chá podem ter taxas mais baixas de doenças cardíacas e derrames do que as pessoas que bebem menos chá."
Um artigo sobre a pesquisa foi publicado recentemente na revista ACS Good Science&.