A maioria dos edifícios comerciais com necessidades de controlo climático utilizam refrigeradores durante os meses mais quentes. Esses grandes sistemas resfriam a água e a bombeiam por todo o edifício para regular a temperatura. Esta abordagem funciona bem quando as tarifas de electricidade são baixas, mas quando as tarifas aumentam durante as horas de pico de procura, os operadores acabam por pagar mais do próprio bolso. Agora, os gestores de edifícios em todo o país estão a recorrer ao gelo para ajudar a reduzir as suas contas de energia.
Quando as contas de eletricidade estão baixas, tonéis de água são congelados e transformados em gelo. Quando os custos de energia aumentam durante o dia, a potência do chiller é reduzida e o gelo é utilizado para arrefecer a água circulante do edifício. Basta enxaguar e repetir todas as noites quando sua conta de energia cair.
Estas baterias de gelo permitem efetivamente que os operadores alterem os horários em que um edifício utiliza energia, retirando energia da rede apenas quando a eletricidade é mais barata. De acordo com o Washington Post, os grandes operadores de construção podem poupar centenas de milhares de dólares anualmente.
Até agora, as baterias de gelo estavam amplamente limitadas a propriedades comerciais com espaço suficiente para acomodar blocos gigantes de gelo. Por exemplo, um sistema no porão de um prédio de um banco em Nova York possui 100 tanques de gelo, cada um com aproximadamente o tamanho de uma vaga de estacionamento tradicional. No entanto, projetos futuros poderão reduzir o conceito para torná-lo adequado para pequenas empresas ou mesmo residências.
Você pergunta: por que não usar baterias tradicionais para armazenar energia fora dos horários de pico? O custo é um fator. As baterias tradicionais de íons de lítio usam produtos químicos caros que se degradam com o tempo e eventualmente precisam ser substituídos a um custo adicional. No entanto, a água é abundante e barata.
Allison Mahvi, professora assistente de engenharia mecânica na Universidade de Wisconsin-Madison, disse que, em teoria, algo poderia ser congelado e descongelado um número ilimitado de vezes, e o único custo contínuo de tal sistema de armazenamento de energia seriam os componentes que se desgastam com o tempo, como trocadores de calor, válvulas e bombas de água. , mas mesmo essas peças podem durar décadas antes de precisarem de substituição.