Apenas um dia depois que o módulo lunar Athena da Intuitive Machines pousou e virou no pólo sul da lua, ele foi declarado irreversível. Felizmente, a empresa diz que foi capaz de “acelerar vários marcos de projetos e cargas úteis” e implantar alguns experimentos antes que o módulo de pouso Athena ficasse sem energia.
A missão Athena marcou a segunda vez consecutiva que a Intuitive Machines pousou uma espaçonave na Lua, mas os resultados foram inesperados. Em fevereiro passado, o módulo de pouso Odysseus da empresa capotou após pousar.
Meses antes de a missão Athena ter problemas, a NASA selecionou a Intuitive Machines para ajudar a desenvolver um sistema de comunicações lunar num contrato que poderia valer até 4,8 mil milhões de dólares (mas apenas 150 milhões de dólares estão garantidos).
A orientação dos painéis solares da Athena emborcada, combinada com a direção do sol e as temperaturas extremamente frias da cratera de pouso, impediram que a espaçonave recarregasse as baterias. “A missão foi concluída e a equipe continua avaliando os dados coletados ao longo da missão”, escreveu a empresa em atualização na sexta-feira.
A Intuitive Machines afirma ter implantado com sucesso o experimento de mineração de gelo de recursos polares da NASA. O experimento envolveu uma broca que penetrou um metro na superfície lunar. A empresa não disse que outros experimentos poderia implantar, mas carrega um rover equipado com tecnologia celular Nokia e um “data center lunar” de estado sólido, entre outras coisas.