Depois de anos à deriva, o maior icebergue do mundo, A-23A, encalhou perto da Geórgia do Sul, espelhando icebergues que derreteram e se partiram nestas águas no passado. Ele passou décadas no sul do Mar de Weddell antes de se separar do manto de gelo e se mover lenta mas continuamente para o norte - eventualmente afundando em águas rasas. Os cientistas estão observando atentamente para ver se ele se rompe como os icebergs do passado ou consegue escapar das garras da ilha.
O iceberg antártico A-23A, o maior iceberg da Terra, parece ter encalhado perto da Geórgia do Sul. No início de março de 2025, as imagens de satélite mostravam pouco movimento do enorme iceberg de 3.460 quilómetros quadrados (1.240 milhas quadradas), que estava à deriva através do Mar da Escócia antes de chegar às águas da ilha.
A Geórgia do Sul é a maior das nove ilhas do Território Britânico Ultramarino da Geórgia do Sul e das Ilhas Sandwich do Sul. Embora não haja assentamento humano permanente aqui, os cientistas realizam pesquisas lá e os turistas visitam seus locais históricos. A área abriga um rico ecossistema que inclui focas, pinguins e minúsculo fitoplâncton. Também fica no "Iceberg Alley", uma rota comum para os icebergs da Antártida se deslocarem para o norte.
De acordo com Christopher Shuman, glaciologista aposentado da Universidade de Maryland, Baltimore, o movimento do A-23A desacelerou significativamente por volta de 25 de fevereiro de 2025. Schumann, que usou imagens de satélite para rastrear o caminho do iceberg, observou que o iceberg se libertou do fundo do mar no início de 2020, depois de ficar preso no sul do Mar de Weddell por décadas. Encontra-se agora a mais de 2.000 quilómetros (1.200 milhas) a norte da plataforma de gelo Filchner, na Antártida, onde se originou originalmente em 1986.
A imagem acima mostra a posição do iceberg em relação à ilha remota e sua plataforma de gelo subaquática em 4 de março de 2025. Sua localização é baseada em imagens adquiridas pelo MODIS (Espectrorradiômetro de Imagem de Resolução Moderada) no satélite Aqua da NASA (abaixo).
Josh Willis, oceanógrafo do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, concorda que as correntes oceânicas parecem ter trazido o A-23A para as áreas rasas da plataforma continental onde alguns dos famosos icebergs já se encontraram antes. O último grande iceberg a se aproximar da Geórgia do Sul foi o A-68A, um gigante de um trilhão de toneladas que encontrou a plataforma continental rasa da ilha em dezembro de 2020. O iceberg logo se dividiu em dois blocos principais, continuou a fraturar e acabou se desintegrando no norte do Mar da Escócia, ao redor da Geórgia do Sul.
Mais tarde, os cientistas descobriram que durante os três meses em que o A-68A permaneceu perto da ilha, o derretimento do gelo no fundo adicionou 152 mil milhões de toneladas métricas de água doce ao oceano. A água do degelo do iceberg pode afetar o ambiente marinho local. Também adiciona nutrientes à água e promove a produção biológica.
Atualmente, muitos pedaços de gelo se romperam nas bordas do A-23A. Embora estes fragmentos pareçam pequenos na imagem acima e não sejam suficientemente grandes para serem nomeados pelo Centro Nacional de Gelo, ainda podem afectar a flora e a fauna ao longo da costa da ilha.
Resta saber o que acontecerá com o restante do corpo principal do iceberg. Quando os icebergues chegam a este extremo norte, acabam por sucumbir às águas mais quentes, aos ventos e às correntes, tornando esta extensão de mar um desafio para todos os marinheiros.
"Acho que a grande questão agora é se as fortes correntes oceânicas irão prendê-lo lá à medida que derreter e se quebrar, ou se girará em torno da parte sul da ilha como fizeram os icebergs anteriores", disse Willis. "O tempo dirá."
A imagem do Observatório da Terra da NASA foi tirada por Liang Wanmei, usando dados MODIS do EOSDISLANCE e GIBS/Worldview da NASA, a Carta Batimétrica Geral dos Oceanos (GEBCO) do British Ocean Data Center, e dados de batimetria oceânica e dados de elevação digital do British Antarctic Survey.
Compilado de /scitechdaily