Os microplásticos estão alimentando o surgimento de superbactérias mortais

“Abordar a poluição plástica não é apenas uma questão ambiental, é uma importante prioridade de saúde pública para combater infecções resistentes aos medicamentos”, disse Neila Gross, principal autora do estudo e estudante de doutoramento no laboratório do professor Muhammad Zaman na Universidade de Boston.

À medida que o uso de plástico aumenta globalmente, a poluição por microplásticos se generaliza e as águas residuais são um importante “reservatório”. Ao mesmo tempo, a resistência antimicrobiana também está a aumentar, com os factores ambientais a desempenharem um papel fundamental. É bem sabido que os microplásticos hospedam comunidades bacterianas em suas superfícies, fenômeno conhecido como “bolas de plástico”.

Neste estudo, os investigadores investigaram como os microplásticos contribuem para a RAM a um nível clinicamente relevante. Eles testaram diferentes tipos de plástico – poliestireno (comumente encontrado em embalagens de amendoim), polietileno (usado em sacos plásticos ziplock) e polipropileno (comumente encontrado em engradados, garrafas e potes).

Os microplásticos, que variam em tamanho de 10 mícrons a meio milímetro (o tamanho das bactérias), foram cultivados com E. coli durante 10 dias. A cada dois dias, os cientistas mediram as concentrações inibitórias mínimas (CIM), ou a dose de antibióticos necessária para impedir o crescimento bacteriano, de quatro antibióticos amplamente utilizados. Dessa forma, eles podem acompanhar se as bactérias desenvolvem resistência ao longo do tempo.

Os investigadores descobriram que, independentemente do tamanho e concentração testados, os microplásticos promoveram resistência a múltiplos medicamentos em E. coli a quatro dos antibióticos testados (ampicilina, ciprofloxacina, doxiciclina e estreptomicina) dentro de 5 a 10 dias após a exposição.

Os investigadores demonstraram que os microplásticos por si só podem contribuir para o desenvolvimento da RAM. “Isso significa que os microplásticos aumentam significativamente o risco de os antibióticos serem ineficazes contra uma variedade de infecções de alto impacto”, disse Gross. "Pesquisas anteriores concentraram-se na resistência induzida por antibióticos sem levar em conta o papel dos contaminantes ambientais, como os microplásticos. A investigação sobre microplásticos centrou-se em fatores de resistência, como genes de resistência a antibióticos (ARGs) e biofilmes, em vez de estudar a velocidade ou extensão da RAM através das suas concentrações inibitórias mínimas para diferentes antibióticos."

Os investigadores descobriram que a resistência induzida por microplásticos e antibióticos tende a ser significativa, mensurável e estável, mesmo depois de os antibióticos e microplásticos terem sido removidos das bactérias. Em última análise, isto significa que a exposição aos microplásticos pode selecionar características genotípicas ou fenotípicas que mantêm as propriedades antimicrobianas independentes da pressão antibiótica.

“Os nossos resultados mostram que os microplásticos impulsionam ativamente o desenvolvimento de resistência em E. coli mesmo na ausência de antibióticos, e que a resistência persiste após a exposição a antibióticos e microplásticos”, disse Gross. “Isto desafia a ideia de que os microplásticos são apenas vetores passivos para bactérias resistentes aos medicamentos e destaca o papel que os microplásticos desempenham como pontos ativos para a evolução da resistência antimicrobiana”.

Dado que os microplásticos de poliestireno promovem os mais elevados níveis de resistência e que a formação de biofilme - conhecida por aumentar a sobrevivência e resistência bacteriana - é um mecanismo chave, os resultados sublinham a urgência de abordar a contaminação microplástica nos esforços de mitigação da resistência antimicrobiana.

Compilado de /ScitechDaily