Ajustes simples no sistema nervoso podem remodelar completamente a vida amorosa das borboletas machos. Os pesquisadores descobriram que uma mudança neural altera sua atração por cores específicas de asas, um fator chave para sua sobrevivência. Ao associar a variação genética à escolha do parceiro, os cientistas descobriram um caminho rápido para a evolução comportamental – fornecendo novos conhecimentos sobre como as espécies se adaptam rapidamente às tensões ambientais.
Uma pequena mudança neural pode afetar significativamente as preferências de acasalamento das borboletas machos, impulsionando a rápida evolução do seu comportamento, de acordo com um estudo realizado por Nicholas Van Kuren, Nathan Buerkle e colegas da Universidade de Chicago. A pesquisa deles, publicada hoje (11 de março) na PLOS Biology, fornece novos insights sobre os mecanismos sensoriais e genéticos por trás da escolha do parceiro das borboletas.
A borboleta de manga verde é conhecida por sua surpreendente variedade de padrões e cores de asas, que servem como alerta aos predadores. Como a cor das asas é crucial para a sobrevivência, as borboletas machos desenvolveram uma preferência por fêmeas com a mesma cor de asas. No entanto, os processos sensoriais e neurais que moldam estas preferências permanecem em grande parte obscuros.
Para explorar isso, os pesquisadores estudaram duas subespécies de borboletas Heliconiuscydno, que apresentam manchas amarelas ou brancas nas asas. Eles identificaram quatro regiões genômicas associadas à cor das asas e à preferência do parceiro, incluindo o locus K, uma região genética chave anteriormente associada a essas características em outras espécies de Heliconius. Ao analisar a expressão genética na retina, nos lobos ópticos e no cérebro em diferentes fases de desenvolvimento, identificaram sete variantes genéticas que não estavam apenas localizadas em regiões do genoma associadas à preferência de parceiro, mas também tinham níveis de expressão significativamente diferentes em machos de asas amarelas e brancas.
Para entender como as borboletas machos percebem a cor das asas, os pesquisadores examinaram os fotorreceptores das borboletas e sua atividade neural. Eles descobriram que os fotorreceptores sensíveis ao verde suprimiam a atividade da maioria dos fotorreceptores sensíveis aos raios UV em borboletas machos que preferiam fêmeas de asas amarelas, mas o efeito era muito mais fraco em outras borboletas. Esta neuromodulação relativamente simples do sistema nervoso periférico parece influenciar a percepção e a resposta dos machos às diferentes cores das asas, fornecendo uma base fisiológica para mudanças na preferência de acasalamento.
As descobertas sugerem que as preferências de parceiro das borboletas surgem de diferenças na forma como a informação sensorial é processada. Isso sugere que as borboletas machos consideram as fêmeas com cores de asas correspondentes mais atraentes, e não apenas mais fáceis de ver. Os autores afirmam que as relações inibitórias entre os fotorreceptores evoluem facilmente, o que pode facilitar a rápida evolução comportamental.
Os autores acrescentaram: “Nosso estudo produz uma imagem impressionante de como um comportamento visual chave – a escolha do parceiro – é controlado, desde mudanças nas conexões entre os neurônios no olho até a variação genética em todo o genoma”.
Compilado de /ScitechDaily