Em nosso mundo atual, a terra está repleta de plantas com capacidade de florescer. Essas plantas atraem insetos e outros animais através da floração para polinização, e depois produzem deliciosos frutos com sementes envoltas em pericarpo, atraindo diversos animais para comer e espalhar as sementes. Cerca de 100 milhões de anos atrás, uma dessas angiospermas trouxe seus “presentes” para o oceano e se tornou a única planta com flores no oceano.


É justamente porque as sementes dessas plantas estão embrulhadas que elas são chamadasangiospermas, a Era Cenozóica é a era das angiospermas e dos mamíferos, que ocupam quase a maior parte dos nichos ecológicos terrestres.

No entanto, se recuarmos até 150 milhões de anos atrás, a situação é completamente diferente. Naquela época, os dinossauros que governavam a terra junto com os dinossauros não floresceram.Gimnospermas.

Gimnospermas e angiospermas separaram-se umas das outras há cerca de 300 milhões de anos. Há cerca de 150 milhões de anos, as angiospermas começaram a surgir. Nas dezenas de milhões de anos seguintes, eles derrotaram completamente as gimnospermas e se tornaram os reis do mundo das plantas terrestres. Hoje, restam apenas cerca de 1.000 espécies de gimnospermas.

Ninguém sabe por que as angiospermas são tão bem-sucedidas e por que as gimnospermas são tão vulneráveis ​​a elas. Darwin chamou isso de "mistério abominável".

Mas não importa o que aconteça, as angiospermas têm algumas características notáveis.Eles crescem muito rápido e, ao embrulhar as sementes, espalham-se mais longe.——Porque a propagação do vento, da água e dos animais se tornou mais fácil.


△Uma flor de algas marinhas © SHANEGROSS

Este tipo de angiospermas que veio da terra é um golpe redutor de dimensionalidade para essas plantas marinhas primitivas, de modo que agora as ervas marinhas são há muito tempo a planta de maior sucesso no oceano. Eles estão distribuídos em todas as áreas marítimas rasas, exceto na Antártida. O seu número é igual ao dos corais e desempenham o papel ecológico mais importante no oceano.

eles sãoalga, florescerão, frutificarão e espalharão sementes no oceano, vivenciando uma forma de sobrevivência completamente diferente de seus parentes terrestres.

Então, como exatamente as ervas marinhas se adaptaram ao oceano? As flores no fundo do mar podem atrair animais para ajudar na polinização?


△Distribuição da parte verde das ervas marinhas

Que tipo de planta é a alga marinha?

Plantas nativas do oceano – algumas espéciesalgae nosso protagonista hojealgaEles são muito parecidos. Sem a “invasão” das algas marinhas, os mares rasos provavelmente ficariam cobertos por estas algas.

Algas marinhas são algas. São muito primitivos e não possuem raízes, caules, folhas e outros tecidos vegetais. Eles utilizam um fixador para se fixarem no fundo do mar, mas essa estrutura não absorve nutrientes. Eles transportam nutrientes para o corpo por difusão;


△A diferença entre algas marinhas e algas marinhas

As ervas marinhas, tal como as plantas com flores terrestres, dividem o trabalho e transportam nutrientes através das raízes, caules e folhas para alcançar a utilização racional dos recursos de sobrevivência.

Além do mais, as ervas marinhas crescem rapidamente e têm uma forte capacidade reprodutiva, tal como a erva da pradaria, pelo que as algas marinhas não têm muita capacidade de competir com elas. Justamente pela necessidade de fotossíntese, as ervas marinhas crescem a uma profundidade geralmente entre 1 e 3 metros em mares rasos (as espécies mais profundas chegam a 58 metros).


No entanto, o que é interessante é que as ervas marinhas não se diversificaram. Isto pode estar relacionado com o facto de o isolamento geográfico do oceano não ser suficientemente óbvio. Até hoje, existem apenas cerca de 72 espécies, incluindo apenas quatro famílias.

Normalmente, apenas um ou alguns tipos de ervas marinhas crescem em cada região. Apenas em algumas áreas tropicais a diversidade de algas marinhas parece maior – mas a maior parte da área tem apenas 14 espécies.

As ervas marinhas têm capacidades de reprodução assexuada extremamente fortes. Como as gramíneas na terra, eles constantemente brotam novos brotos através de suas raízes para se clonarem., criando “prados clones” compostos por indivíduos geneticamente idênticos.

由于海草发达的根系在在海洋中很少被破坏，所以已知最古老，最大的植物都是来自同一个海草物种——被称为大洋海神草（Posidoniaoceanica）。

A maior e mais antiga erva marinha conhecida, o seu "prado clone" tem 200.000 anos e remonta à Idade do Gelo do final do Pleistoceno. Sua largura se estende por 15 quilômetros, o que é muito mais louco do que o bambu em terra.


△Flores da alga Cymodoceanodosa

Como as flores submarinas são polinizadas?

Além da reprodução assexuada, como as angiospermas, chegar ao fundo do mar não as impede de florescer, frutificar e realizar a reprodução sexuada. Porém, o problema que deve ser resolvido para a floração é a polinização.

No passado, os cientistas geralmente acreditavam que a polinização das ervas marinhas era inteiramente determinada pelo fluxo da água, porque durante muito tempo não foram encontrados animais que pudessem ser atraídos pelas suas flores.

Somente pesquisas recentes descobriram que os grãos de pólen de uma espécie de alga marinha, a Thalassiatestudinum, servem de alimento para alguns pequenos crustáceos semelhantes aos camarões.

Quando essas criaturas comem pólen de ervas marinhas, elas também ajudam a polinizá-las, assim como os insetos em terra.

No entanto, para a maioria das ervas marinhas, não foram observados animais marinhos que ajudassem a polinizá-las.

As ervas marinhas têm os maiores grãos de pólen de flores masculinas entre as plantas com flores, atingindo 5 mm de tamanho, enquanto os grãos de pólen comuns geralmente têm menos de 0,1 mm.

Além disso, esses grãos de pólen se acumularão em aglomerados filamentosos e se moverão sob a ação das correntes oceânicas, que os ajudarão a pendurar-se nos pistilos das flores femininas, completando assim a polinização.


△O fruto da alga Posidoniaaustralis

Uma vez polinizadas, elas desenvolvem sementes, que geralmente têm flutuabilidade neutra e podem flutuar por grandes distâncias no oceano.

Além disso, essas sementes costumam conter grande quantidade de nutrientes. Alguns tipos de sementes carregam nutrientes que podem até ser aproveitados até o desenvolvimento das mudas no primeiro ano. Alguns tipos de sementes também possuem suas próprias capacidades de fotossíntese.

Em suma, a taxa de sobrevivência das sementes de ervas marinhas é muito elevada em comparação com as plantas com flores terrestres.


△A evolução das plantas desde a sua origem no oceano até à terra, a diversificação das plantas terrestres e o subsequente retorno das ervas marinhas ao oceano

afinal

As plantas terrestres evoluíram a partir de algas oceânicas há cerca de 450 milhões de anos e as ervas marinhas regressaram ao oceano.

É muito difícil para as plantas fazerem a transição completa de ambientes terrestres para ambientes marinhos e, para isso, são necessárias tolerâncias ecológicas especiais, tais como elevada salinidade, baixa tolerância à luz, capacidades de captura subaquática de carbono, diferentes defesas contra agentes patogénicos, flexibilidade estrutural e polinização subaquática, para citar alguns.

Mas as ervas marinhas sim, e podem ter feito isso mais três vezes – com três linhagens, todas entrando no ambiente marinho de forma independente.

É claro que, durante a sua longa vida oceânica, alguns deles também regressaram a ambientes de água doce, e acredita-se que esta situação evoluiu de forma independente mais de 200 vezes.