A imagem mais recente do Hubble mostra a Pequena Nuvem de Magalhães (SMC), uma galáxia anã próxima, visível da Terra sem um telescópio. Embora pareça apenas uma mancha borrada no céu, as lentes de alta potência do Hubble capturaram detalhes impressionantes, mostrando a impressionante interação entre estrelas e poeira.

Esta imagem impressionante do Telescópio Espacial Hubble mostra um dos vizinhos galácticos mais próximos da Via Láctea, a Pequena Nuvem de Magalhães (SMC). Esta imagem, obtida com a Wide Field Camera 3 do Hubble, mostra uma região repleta de estrelas perto do centro da NGC 346, onde estrelas jovens e massivas iluminam nuvens flutuantes de poeira cósmica. Crédito da imagem: ESA/Hubble e NASA, C. Murray

Conheça um dos vizinhos mais próximos da Via Láctea! Esta nova imagem do Telescópio Espacial Hubble destaca a Pequena Nuvem de Magalhães (SMC), uma galáxia anã a cerca de 200.000 anos-luz da Terra. A maior parte do SMC está localizada na constelação de Tucana, com uma pequena porção estendendo-se até a constelação vizinha de Hydra.

Devido à sua proximidade com a Terra, a SMC é uma das poucas galáxias visíveis a olho nu. Observadores no Hemisfério Sul e em algumas latitudes ao norte podem detectá-lo no céu noturno, onde aparece como uma parte tênue e separada da Via Láctea. Mas, na verdade, estende-se muito além dos limites da nossa galáxia.

Os astrônomos ficaram surpresos ao encontrar estrelas jovens espiralando em direção ao centro de um enorme aglomerado estelar na Pequena Nuvem de Magalhães, uma galáxia satélite da Via Láctea. Os braços externos espirais deste berçário estelar gigante e de formato estranho, conhecido como NGC 346, podem alimentar a formação de estrelas com rios de gás e movimento estelar. Os pesquisadores dizem que esta é uma forma eficiente de promover o nascimento de estrelas. Fonte da imagem: NASA, ESA, AndiJames (STScI)

Com o seu “olho” de 2,4 metros e instrumentos sensíveis, as observações do Hubble sobre a SMC são muito mais detalhadas e vívidas do que qualquer coisa que os humanos possam ver. Os pesquisadores usaram o instrumento Wide Field Camera 3 (WFC3) do Hubble para observar a cena através de quatro filtros diferentes. Cada filtro permite a passagem de diferentes comprimentos de onda de luz, criando imagens coloridas de nuvens de poeira flutuando no campo estelar. No entanto, o campo de visão do Hubble é muito mais ampliado do que os nossos olhos, permitindo-lhe observar melhor objetos muito distantes. Esta imagem captura uma pequena região do SMC perto do centro da NGC 346, um aglomerado de dezenas de estrelas jovens massivas (ver imagem acima).

Compilado de /ScitechDaily