O fundador da TSMC, Chang Chang, comentou sobre o alto custo de construção de uma fábrica de wafer no Arizona e os custos operacionais mais elevados nos Estados Unidos, dando a impressão de que produzir chips nos Estados Unidos é muito caro e não é economicamente viável. No entanto, TechInsightsdos analistas acreditam que este não é o caso. Os custos dos wafers na fábrica Fab21 da TSMC, perto de Phoenix, Arizona, são apenas cerca de 10% mais altos do que os wafers semelhantes produzidos em Taiwan, de acordo com uma pesquisa recente da empresa. 

G. Dan Hutcheson, da TechInsights, escreve: “O custo da TSMC para processar wafers de 300 mm no Arizona é menos de 10% maior do que os mesmos wafers fabricados em Taiwan”.

Hutcheson disse que embora o custo de construção de uma fábrica de wafer nos Estados Unidos seja certamente mais elevado do que o de Taiwan, é significativamente mais caro para a TSMC porque está a construir uma fábrica de wafer no estrangeiro pela primeira vez em décadas, e está a construí-la num local totalmente novo, com escassez de trabalhadores qualificados.

No entanto, o principal fator nos custos de produção de semicondutores são os custos dos equipamentos, que representam mais de dois terços do custo total dos wafers. Ferramentas fabricadas por empresas líderes como ASML, Applied Materials, KLA, LamResearch ou Tokyo Electron têm o mesmo preço em Taiwan e nos Estados Unidos e compensam efetivamente as diferenças de custo baseadas na localização.

Uma grande fonte de confusão sobre os preços dos wafers são os custos trabalhistas. Os salários nos Estados Unidos são cerca de três vezes mais elevados do que em Taiwan, e muitas pessoas acreditam erroneamente que este é um fator importante na produção de chips. No entanto, com a automação avançada das atuais instalações de fabricação de wafer, a mão de obra representa menos de 2% dos custos totais, de acordo com o modelo de custo de wafer da TechInsights. De acordo com o modelo, a diferença global de despesas entre o custo de funcionamento das fábricas no Arizona e em Taiwan é pequena, apesar das grandes diferenças nos salários e outros custos locais. 

É importante notar que os wafers atualmente produzidos pela TSMC no Fab21 devem ser devolvidos a Taiwan para corte, teste e embalagem. Parte dele é então enviada para a China ou outro lugar para uso em equipamentos reais, e parte será enviada de volta para os Estados Unidos. Portanto, sua logística é um pouco mais complexa do que a dos wafers típicos processados ​​em Taiwan. No entanto, isso dificilmente aumentará significativamente os custos, e a TSMC planeja agora construir capacidade de embalagem nos Estados Unidos. Apesar disso, há rumores de que a TSMC cobra um prêmio de 30% pelos chips produzidos nos Estados Unidos.