Esta é a última ronda de cortes desde que a administração Trump iniciou o seu segundo mandato em janeiro, depois de agências científicas federais terem tomado medidas como despedimentos, cancelamento de financiamento e encerramento de projetos nas áreas da saúde, meteorologia e recursos naturais.
O Departamento de Eficácia Governamental não é uma agência governamental formal, mas recebeu ampla autoridade sob o comando de Musk para restringir os gastos do governo. Os cortes foram anunciados através da X, sua plataforma de mídia social.
“Este esforço de racionalização garante que os dólares dos contribuintes sejam direcionados para os projetos de maior impacto, ao mesmo tempo que mantém o mais alto nível de execução das funções essenciais da NASA”, disse a porta-voz da NASA, Bethany Stevens, num comunicado.
Stevens ingressou na NASA como secretário de imprensa no início de março, depois de servir como secretário de imprensa do senador republicano do Texas, Ted Cruz.
“No geral, o nosso objetivo é proporcionar poupanças adicionais significativas ao povo americano através destas medidas, reforçando o nosso compromisso com a eficiência, inovação e liderança contínua na exploração espacial”, acrescentou Stevens.
De acordo com uma postagem do Ministério de Eficiência Governamental, US$ 45 milhões dos US$ 420 milhões em contratos rescindidos foram pagos a três empresas de consultoria por “serviços de apoio à gestão de mudanças”. Esse valor foi dividido igualmente entre as três consultorias, cada uma recebendo US$ 15 milhões.
Contudo, existe uma discrepância significativa entre as afirmações de Eficiência do Governo e as poupanças reais. O departamento afirmou em Fevereiro que tinha poupado dezenas de milhares de milhões de dólares em despesas, mas as poupanças reais foram uma fracção disso. De acordo com divulgações nos meios de comunicação social, o valor real de um determinado contrato que estava marcado como 8 mil milhões de dólares era de apenas 8 milhões de dólares.
De acordo com dados do site oficial do Ministério de Eficiência Governamental, dos US$ 44,5 milhões que alegou ter economizado ao rescindir 17 contratos da NASA, a economia real foi de apenas US$ 26,1 milhões (o restante dos pagamentos do contrato já foi pago integralmente). Embora o departamento alegue poupanças significativas, tem havido uma falta consistente de transparência nos dados que reporta.
Ainda assim, as ações da administração Trump estão a desencadear uma grande mudança nas atitudes culturais nas agências federais. No final de janeiro, a NASA fechou o seu escritório responsável pela diversidade, equidade, inclusão e acessibilidade e cancelou contratos relacionados. Embora a agência tenha sido nomeada uma das Melhores Empregadoras para a Diversidade em 2023, o memorando de janeiro mostra que ainda não foi capaz de evitar a pressão do governo para suspender os programas de igualdade de emprego nas agências federais.
Os cortes orçamentais da NASA estão a ser acompanhados por demissões na Food and Drug Administration (FDA), na Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA) e no Serviço Nacional de Parques (NPS). As reservas dos parques nacionais diminuíram e os cancelamentos aumentaram à medida que o interesse público em visitar diminui em meio a interrupções no serviço. Muitos funcionários federais, incluindo meteorologistas que modelam os impactos dos furacões, têm seus empregos em risco devido ao processo.
Não está claro exatamente quais contratos a NASA rescindiu, mas alcançar os US$ 420 milhões em economias de custos anunciadas pelo Departamento de Eficiência Governamental pode exigir o corte de vários projetos importantes ou de um grande número de projetos menores.