O Golfo de Omã é um corpo de água em forma de funil entre Omã e o Irã. Liga o Mar da Arábia a oeste, o Estreito de Ormuz e o Golfo Pérsico a leste. Esta via navegável estratégica não é apenas uma rota importante para o transporte marítimo internacional, mas também apoia a pesca artesanal activa que é vital para as economias de vários países da região.
Uma das características mais marcantes do Golfo do México são os frequentes florescimentos de fitoplâncton – aumentos repentinos nas populações de pequenos organismos semelhantes a plantas que formam a base das cadeias alimentares aquáticas. Estas florações tendem a seguir padrões sazonais, ocorrendo quando condições como temperatura, luz solar e nutrientes são mais favoráveis para o crescimento do fitoplâncton.
As maiores florações de algas geralmente ocorrem no inverno e no início da primavera (janeiro a março) e no verão (junho a agosto). Durante o inverno e o início da primavera, as monções desempenham um papel fundamental no afastamento das águas superficiais da costa. Isto desencadeia a ressurgência, um processo que traz à superfície água mais fria e rica em nutrientes, incentivando o crescimento do fitoplâncton.
Essas flores de algas são tão grandes que podem até ser vistas do espaço. Em Fevereiro e Março, os satélites da NASA capturaram imagens de enormes florescimentos de algas à deriva através do Golfo de Omã e no Mar da Arábia, um fenómeno natural visível de cima.
Tal como as plantas terrestres, o fitoplâncton utiliza clorofila e outros pigmentos captadores de luz para a fotossíntese, absorvendo dióxido de carbono e produzindo açúcares como combustível. A clorofila na água altera a forma como reflete e absorve a luz solar, permitindo aos cientistas mapear a abundância e localização do fitoplâncton.
Os redemoinhos verdes podem conter Noctiluca, um tipo de dinoflagelado marinho que já foi encontrado aqui no passado. Embora as flores de noctiluca sejam lindas, sua presença pode ter sérias consequências para a vida marinha. As bactérias consomem oxigênio à medida que decompõem o fitoplâncton morto, o que pode levar à hipóxia, às vezes com níveis de oxigênio baixos o suficiente para matar peixes e outras formas de vida marinha.
Nas últimas décadas, as águas do Mar da Arábia passaram de um crescimento abundante de diatomáceas, um tipo de fitoplâncton vital para a cadeia alimentar marinha, para serem dominadas pela Noctiluca. Ao contrário das diatomáceas, a Noctiluca pode prosperar em águas mais estratificadas e com menos nutrientes dissolvidos. A mudança teve efeitos indiretos, incluindo aumentos nas águas-vivas e algas marinhas e diminuições nas populações de copépodes e peixes.
A imagem do Observatório Terrestre da NASA foi obtida por Wanmei Liang, usando dados Landsat do Serviço Geológico dos EUA.
Compilado de /ScitechDaily