Engenheiros químicos da Universidade da Califórnia, em Riverside, desenvolveram um combustível líquido único que requer corrente elétrica para inflamar. Ao contrário dos combustíveis tradicionais, este combustível inovador não reage às chamas nem causa incêndios acidentais durante o armazenamento ou transporte, o que o torna um combustível líquido “seguro”.
"O combustível que normalmente usamos não é muito seguro. Ele pode pegar fogo depois de evaporar e é difícil evitar que isso aconteça", disse Yujie Wang, estudante de doutorado em engenharia química da UCR e coautor de um novo artigo sobre esse combustível. "Quando o combustível queima, não é o líquido em si que está queimando. Em vez disso, são as moléculas voláteis do combustível pairando acima do líquido que são acesas quando entram em contato com o oxigênio e a chama. Remover a fonte de oxigênio pode extinguir a chama, mas isso é difícil de fazer fora do motor. Se você jogar um fósforo em uma poça de gasolina no chão, o que está queimando é o vapor da gasolina. Você pode sentir o cheiro do vapor e saber imediatamente que ele é volátil, e se você puder controlar o vapor, você pode controlar se o combustível queima."
O artigo do Journal of the American Chemical Society descreve como a equipe criou o combustível, e mais detalhes técnicos estão incluídos no pedido de patente.
A base do novo combustível são os líquidos iônicos, que são sais liquefeitos. “É semelhante ao sal que usamos para dar sabor aos alimentos, que é o cloreto de sódio. O sal que usamos neste projeto tem um ponto de fusão mais baixo que o sal de cozinha, uma pressão de vapor mais baixa e é orgânico”, disse Wang.
Uma vez no laboratório, a equipe modificou a receita do líquido iônico para substituir o cloro pelo perclorato. Eles então acenderam o líquido com um isqueiro, que está quente o suficiente para queimar, se queimasse.
Em seguida, a equipe tentou aplicar uma voltagem e depois acendê-la com uma chama mais leve. Na verdade, acendeu e, assim que a corrente foi desligada, a chama desapareceu. Eles foram então capazes de repetir o processo indefinidamente - aplicando voltagem, vendo fumaça, acendendo a fumaça para fazê-la queimar e depois desligando a corrente, dando ao combustível um sistema rápido de partida e parada.
Adicionar mais voltagem a um líquido cria uma chama maior que produz mais energia. Portanto, este método também pode funcionar como um sistema de medição ou aceleração em um motor.
"A combustão pode ser medida desta forma, e o corte da tensão funciona como um interruptor de homem morto - um recurso de segurança que desliga automaticamente a máquina se o operador ficar incapacitado", disse Michael Zachariah, distinto professor de engenharia química na UCLA e autor correspondente do artigo.
Em teoria, o combustível líquido iônico poderia ser usado em qualquer tipo de veículo. No entanto, ainda existem algumas questões que precisam ser respondidas antes que a comercialização possa ser alcançada. O combustível precisa ser testado em vários tipos de motores e sua eficiência precisa ser determinada.
“Uma das propriedades interessantes dos líquidos iônicos é que eles podem ser misturados com combustíveis convencionais e ainda manter suas propriedades”, disse Zakaria. "Mas são necessárias mais pesquisas para entender quais proporções de líquidos iônicos podem ser misturadas e tornadas não inflamáveis."
Embora existam muitos aspectos do líquido que precisam ser mais explorados, a equipe está satisfeita por ter conseguido criar um combustível seguro e que evita incêndios acidentais e acidentais.
“Será definitivamente mais caro do que a forma atual de produção de combustíveis. Esses compostos normalmente não são produzidos em lotes, mas se fossem, o custo seria reduzido”, disse Zakaria. "Até que ponto isso é competitivo? Não sei. Mas se a segurança é importante, este é um dos aspectos principais. Se você fabricar um produto seguro, haverá benefícios que vão além dos resultados financeiros."