A missão Copernicus Sentinel-2 da Agência Espacial Europeia capturou as águas coloridas de dois lagos de água salgada na África Oriental: o Lago Natron, no norte da Tanzânia, e o Lago Magadi, no sul do Quénia. O Lago Natron, visto na parte inferior da imagem, é um grande lago com 56 quilômetros (35 milhas) de comprimento. O lago é muito raso, com apenas 3 metros (10 pés) de profundidade, mas sua profundidade varia ao longo do ano.

A missão Copernicus Sentinel-2 capturou as cores vivas do Lago Natron e Magadi na África Oriental, destacando as suas características ecológicas e geológicas únicas. A avançada tecnologia de imagem do satélite revela o ambiente dinâmico destes lagos, auxiliando os esforços de monitorização ambiental no programa Copernicus. Fonte da imagem: Contém dados modificados do Copernicus Sentinel (2023), processados ​​pela ESA, CCBY-SA3.0IGO

Apesar das temperaturas escaldantes da área e do alto teor de sal, a bacia do lago é designada como sítio Ramsar de importância internacional. Este é o único local de reprodução regular de flamingos menores na África Oriental. Até 2,5 milhões de flamingos podem se reunir no lago, e ele também abriga milhares de outras espécies de aves aquáticas.

O menor Lago Magadi fica no topo do centro, aninhado em uma enorme depressão em uma área de rocha vulcânica. Nenhum rio permanente entra no lago, apenas o escoamento superficial quando chove fornece água. Assim como o Lago Natron, o Lago Magadi tem alto teor de sal, com camadas de sal de até 40 metros (130 pés) de espessura em alguns lugares. Trona é usado na fabricação de vidro, tingimento de tecidos e fabricação de papel.

Esta imagem foi tirada em 12 de fevereiro de 2023, durante a breve estação seca, seguida pela principal estação chuvosa que começa em março. Ambos os lagos aparecem naturalmente vermelhos ou rosados ​​devido ao crescimento de algas no sal, especialmente durante a estação seca, quando a água do lago evapora e o sal fica mais concentrado. No entanto, a cor aqui se deve à adição do canal infravermelho próximo do Sentinel-2 no processamento da imagem, o que ajuda a revelar informações diferentes das imagens em cores naturais (veja a imagem abaixo).

A missão Copernicus Sentinel-2 levou-nos a dois lagos salgados na África Oriental: o maior Lago Natron, no norte da Tanzânia, e o menor Lago Magadi, na fronteira com o Quénia. Esta foto foi tirada em 3 de fevereiro de 2019. Fonte da imagem: Contém dados modificados do Copernicus Sentinel (2019), processados ​​pela ESA, CCBY-SA3.0IGO

Os vermelhos intensos destacam áreas de vegetação e dominam esta imagem em cores falsas, enquanto a proliferação sazonal de algas no lago parece verde. As áreas brancas e azuis brilhantes ao longo da costa representam uma mistura de planícies de areia, sal e lama. As crostas de sal causadas pela evaporação em altas temperaturas aparecem como manchas brancas nas águas.

O Sentinel-2 é uma missão de satélite duplo que fornece a cobertura e a transmissão de dados necessárias para o programa Copernicus da Europa. As visitas frequentes da missão às mesmas áreas e a elevada resolução espacial permitem-lhe medir mudanças nas condições das massas de água interiores - uma das principais aplicações da missão, juntamente com a cobertura do solo, a agricultura e a silvicultura.