O Financial Times informou que pessoas familiarizadas com o assunto revelaram que, em fevereiro, cerca de 30 funcionários da National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) foram demitidos como parte da ação de Musk para agilizar a força de trabalho do governo federal, muitos deles do “Escritório de Segurança de Automação de Veículos”.

A NHTSA já recebeu e publicou mais de 10.000 reclamações públicas e está atualmente lançando oito investigações sobre a Tesla.

Após a primeira rodada de demissões iniciada pelo Departamento de Eficácia Governamental, o moral da agência despencou, de acordo com funcionários atuais e antigos da NHTSA. A NHTSA ordenou que a Tesla realizasse dezenas de recalls e atrasou o lançamento do software de direção autônoma e de assistência ao motorista da empresa.

“É um claro conflito de interesses permitir que alguém com interesse comercial nas entidades regulamentadas de uma agência influencie as nomeações e políticas da agência”, disse um ex-funcionário sênior da NHTSA.

Um funcionário demitido da NHTSA disse que as ações do Departamento de Eficácia Governamental poderiam prejudicar o desenvolvimento da Tesla e que a demissão “definitivamente enfraquecerá a capacidade da NHTSA de compreender a tecnologia de direção autônoma”. Outro ex-funcionário da NHTSA disse: “O Escritório de Segurança de Automação de Veículos deveria estar na vanguarda do planejamento da direção de regulamentações futuras. Seria ridículo se o Departamento de Eficiência Governamental desacelerasse o desenvolvimento de Tesla”.

Musk prometeu a clientes e investidores que a Tesla lançará um serviço de carona sem motorista em Austin, Texas, até junho e começará a produzir um lote de “cibertáxis” autônomos no próximo ano. Para fazer isso, a Tesla precisa obter uma isenção da NHTSA para operar carros autônomos não padronizados nas estradas dos EUA.

Um gerente da Tesla disse: "É uma loucura que o Departamento de Eficiência Governamental demita funcionários do departamento de direção autônoma - deveríamos fazer lobby por mais funcionários na NHTSA. Eles precisam desenvolver uma estrutura nacional para carros autônomos, caso contrário, a Tesla não tem esperança de escalar o FSD ou os táxis autônomos".