Um estudo recente da Universidade de Stanford, nos Estados Unidos, publicado na Environmental Science & Technology, mostrou que uma mudança abrangente para fontes de energia limpa, como a energia eólica, a energia solar, a energia geotérmica e a energia hidroeléctrica, até 2050, não só reduzirá significativamente os custos energéticos, mas também reduzirá a poluição atmosférica e mitigará as alterações climáticas. Em contraste, os custos económicos e sociais de depender de tecnologias de captura de carbono, tais como condutas industriais ou captura directa de carbono no ar, são mais elevados.

Investir dinheiro na captura de carbono em vez de energia renovável levará a maiores emissões de dióxido de carbono, poluição atmosférica e procura de energia, afirma o estudo. Mesmo que a tecnologia de captura de carbono fosse alimentada por energia limpa, o seu custo de oportunidade ainda seria demasiado elevado porque essa energia poderia ser utilizada para substituir directamente os combustíveis fósseis.

O estudo comparou dois cenários extremos: um é mudar completamente para energias renováveis ​​e melhorar a eficiência energética; a outra é manter a mistura existente de combustíveis fósseis e, ao mesmo tempo, adicionar tecnologia de captura de carbono. Os resultados mostram que a plena adopção de energias renováveis ​​pode reduzir a procura final de energia em mais de 54%, reduzir os custos anuais de energia em quase 60% e evitar milhões de doenças e mortes causadas pela poluição atmosférica todos os anos.

Além disso, a electrificação pode melhorar significativamente a eficiência energética, tais como bombas de calor eléctricas e veículos eléctricos que são mais eficientes do que os equipamentos tradicionais sem o consumo adicional de energia da extracção de combustíveis fósseis e do transporte. Em contraste, a tecnologia de captura de carbono não pode alterar a ineficiência da combustão de combustíveis fósseis e é muito menos económica do que a substituição directa por energias renováveis.

O estudo destaca que as políticas que apoiam tanto as energias renováveis ​​como a captura de carbono não conseguem diferenciar entre soluções melhores e piores, e recomenda o abandono da promoção da tecnologia de captura de carbono e, em vez disso, a eliminação total da combustão de combustíveis fósseis para alcançar emissões verdadeiramente nulas.